Overzicht
Salk-wetenschappers bestuderen de vele moleculaire processen die door het lichaam worden gebruikt om voedsel in energie om te zetten. Ze willen begrijpen hoe deze systemen – gezamenlijk bekend als metabolisme – zich ontwikkelen en hoe ze misgaan bij aandoeningen als diabetes en obesitas. Uiteindelijk kan deze informatie worden gebruikt om nieuwe manieren te ontwikkelen om deze aandoeningen te voorkomen en te behandelen.
Mensen met diabetes type 1 kunnen hun bloedsuikerspiegel niet reguleren omdat hun alvleesklier niet voldoende insuline aanmaakt. Er is geen remedie voor deze auto-immuunziekte, die jaarlijks bij ongeveer 40,000 mensen in de Verenigde Staten wordt gediagnosticeerd. Het kan onder controle worden gehouden, maar er zijn nog steeds risico's op ernstige complicaties, waaronder blindheid, hartaanvallen, nierfalen en beroertes. Bij het Salk Institute richten we ons op de eilandcellen in de pancreas, die verantwoordelijk zijn voor de productie van insuline, maar worden aangevallen door iemands eigen immuunsysteem. We zoeken naar manieren om ze tegen schade te beschermen of ze weer gezond te maken. Ons regeneratieve geneeskundeonderzoek naar stamcellen maakt momenteel de weg vrij voor het kweken van nieuw pancreasweefsel in het laboratorium, gezonde weefsels waar mensen met diabetes type 1 baat bij kunnen hebben. We doen de wetenschap vandaag zodat mensen op een dag niet meer met deze ziekte hoeven te leven.
Type 2-diabetes treft ongeveer 27 miljoen Amerikanen en wordt over het algemeen geassocieerd met obesitas op volwassen leeftijd. Nu obesitas bij kinderen echter steeds vaker voorkomt, zijn de gevallen van de ziekte in deze populatie enorm gestegen. Deze aandoening, waarbij cellen de suikerregulerende insuline niet zo goed gebruiken als zou moeten, kan een aantal gezondheidsproblemen en zelfs de dood veroorzaken. Bij Salk bestuderen we de ziekte op cellulair en systematisch niveau om te begrijpen hoe cellen insulineresistent worden en hoe dat tot gezondheidscomplicaties kan leiden.
Deze reeks ziekten beïnvloedt de mitochondriën, de structuren die energie genereren in de lichaamscellen. Mitochondria zijn ook betrokken bij cellulaire communicatie en immuniteit via routes die nog maar net zijn geïdentificeerd. Spier- en neurologische problemen kunnen optreden wanneer de mitochondriën niet goed functioneren, hetzij door een erfelijke genetische mutatie, hetzij door slijtage naarmate we ouder worden. Salk-wetenschappers bestuderen de fundamentele biologie van mitochondriën en identificeren manieren waarop mitochondriën bijdragen aan ziekte, veroudering en het immuunsysteem.
Met een meer sedentaire levensstijl en ongezonde voedingskeuzes worden mensen steeds meer zwaarlijvig, wat leidt tot een epidemie van diabetes, hartziekten en andere gezondheidsproblemen. Salk-wetenschappers streven ernaar de grondbeginselen van het metabolisme te begrijpen en hoe onze cellen energie opslaan en beheren. We werken aan de ontwikkeling van therapieën om obesitas en de daarmee samenhangende risico's te behandelen.
