Resumen
Existe una necesidad urgente de prevenir y tratar las enfermedades del cerebro. Los científicos del Instituto Salk están trabajando para comprender mejor cómo se desarrolla el cerebro y descubrir los mecanismos moleculares que subyacen a las afecciones neurológicas y psicológicas, con el fin de impulsar el desarrollo de tratamientos más eficaces.
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad progresiva del sistema nervioso que ataca a las neuronas motoras que controlan el movimiento voluntario, lo que provoca parálisis y atrofia muscular. Los tratamientos son limitados y no existe cura para la ELA. En el Instituto Salk, estamos desentrañando los orígenes de la enfermedad, desde la identificación de las mutaciones genéticas relacionadas con el trastorno hasta la explicación de cómo daña los circuitos neuronales que facilitan el movimiento.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, pero no es una parte normal del envejecimiento. Provoca pérdida de memoria y problemas cognitivos que interfieren en la vida cotidiana. No existe cura para esta enfermedad progresiva y, en última instancia, mortal, que afecta a más de seis millones de estadounidenses. En el Instituto Salk, estamos investigando las causas fundamentales del Alzheimer, explorando cómo el envejecimiento de las células del cerebro, junto con las mutaciones genéticas y las proteínas anormales, contribuyen a esta enfermedad.
Profesor
Laboratorio de Análisis Genómico, Laboratorio de Biología Molecular y Celular Vegetal
Director del Laboratorio de Análisis Genómico
Profesor emérito distinguido
Profesor y Jefe de Laboratorio
Laboratorio de Neurobiología Computacional
Los episodios ocasionales de ansiedad son algo normal en la vida, pero la preocupación o el miedo persistentes pueden afectar negativamente la salud de una persona e interferir en sus actividades diarias. Los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en los Estados Unidos —afectan a una sexta parte de la población adulta—, pero también son complejos e implican una variedad de factores, entre ellos la genética, la química cerebral, la personalidad y el trauma. Los científicos del Instituto Salk están desentrañando el funcionamiento de las conexiones y la actividad del cerebro para descubrir qué es lo que falla en los trastornos de ansiedad. Sus hallazgos podrían contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos para la ansiedad.
Profesor Asociado
Laboratorios de la Fundación Clayton para la Biología de los Péptidos
Profesor
Laboratorio de Neurobiología Computacional, Laboratorio de Biología Integrativa
El trastorno del espectro autista es un trastorno del desarrollo causado por diferencias en el cerebro. El autismo presenta una amplia variedad de grados de gravedad, pero las personas con autismo suelen tener dificultades en la comunicación social y comportamientos repetitivos. En el Instituto Salk, trabajamos para descifrar las causas del autismo mediante el estudio de las diferencias en la función cerebral, la genética y la comunicación entre las células cerebrales.
Profesor
Laboratorio de Análisis Genómico, Laboratorio de Biología Molecular y Celular Vegetal
Director del Laboratorio de Análisis Genómico
Profesor Asociado
Laboratorios de la Fundación Clayton para la Biología de los Péptidos
El trastorno bipolar es un trastorno del estado de ánimo que provoca episodios de cambios de humor que van desde estados depresivos hasta estados maníacos. En el Instituto Salk, estamos investigando en qué se diferencian las células cerebrales de una persona con trastorno bipolar en cuanto a su composición genética y cómo se conectan y se comunican entre sí. Estamos estudiando cómo procesa el cerebro la información para controlar el estado de ánimo, con el fin de comprender mejor cómo el trastorno bipolar altera esta capacidad.
La depresión es un trastorno del estado de ánimo que provoca sentimientos persistentes de tristeza y pérdida de interés. Científicos de Salk están examinando las células cerebrales y los circuitos neuronales involucrados en la depresión para comprender mejor qué causa esta condición y encontrar mejores formas de tratarla.
Si bien las neuronas del cerebro que envían mensajes son fundamentales para su funcionamiento, también lo son las células que las sustentan: la glía. La glía constituye la mayoría de las células del cerebro humano y recientemente ha emergido como un actor clave en el funcionamiento saludable del cerebro. La glía participa de manera crítica en muchas lesiones y enfermedades, incluidas las lesiones de la médula espinal, los gliomas, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y más. Los científicos de Salk plantean preguntas fundamentales sobre estas células de soporte para enriquecer nuestra comprensión de cómo funcionan nuestros cerebros y cómo podemos abordar la disfunción en casos de lesiones y enfermedades.
Profesor
Laboratorio de Análisis Genómico, Laboratorio de Biología Molecular y Celular Vegetal
Director del Laboratorio de Análisis Genómico
Profesor emérito distinguido
La enfermedad de Huntington es una enfermedad hereditaria que provoca la degradación progresiva de las células nerviosas del cerebro responsables del movimiento y el comportamiento. No existe cura y las opciones de tratamiento son limitadas. Además, las personas con la enfermedad de Huntington tienen un 50 % de probabilidades de transmitir esta enfermedad mortal a sus hijos. Los científicos del Instituto Salk están utilizando tecnología de vanguardia para cartografiar los centros cerebrales afectados por la enfermedad y descubrir los factores genéticos y moleculares que la provocan.
Aunque desagradable y aparentemente injustificada en ocasiones, el dolor es un mecanismo sensorial vital que puede indicarnos que debemos dejar de hacer algo que podría causar daño o afectar negativamente nuestra salud. Los trastornos de dolor crónico pueden surgir cuando hay complicaciones o irregularidades en nuestro sistema nervioso. Estos trastornos se entienden poco, pero afectan a aproximadamente al 20 por ciento de los adultos en los Estados Unidos. En el Instituto Salk, analizamos la base neurobiológica de la percepción sensorial para comprender mejor el dolor crónico, lo que podría conducir al desarrollo de nuevas terapias.
Profesor Asociado
Laboratorios de la Fundación Clayton para la Biología de los Péptidos
Becario Salk
La enfermedad de Parkinson es un trastorno cerebral relacionado con la edad que provoca movimientos incontrolados, como temblores, rigidez y dificultades para mantener el equilibrio. La enfermedad está relacionada con la disminución de los niveles del neurotransmisor dopamina, una molécula fundamental para el funcionamiento del cerebro. Las opciones de tratamiento actuales son limitadas y no existe cura. En Salk, estamos identificando los genes y proteínas mutados implicados en la enfermedad de Parkinson y rastreando cómo estos factores dañan el cerebro. También estamos mapeando los centros cerebrales alterados por la enfermedad de Parkinson para comprender cómo bloquear o incluso revertir los efectos de esta afección.
Becario Salk
Profesor y Jefe de Laboratorio
Laboratorio de Neurobiología Computacional
La vista, el oído, el tacto, el olfato y el gusto son entradas que el cerebro interpreta para dar sentido al mundo. Cuando ves nubes grises sobre las copas de los árboles, oyes un retumbar profundo a lo lejos y sientes gotas de lluvia en tu mano extendida, gracias a la percepción, puedes concluir que se acerca una tormenta. En Salk, los científicos investigan las formas en que percibimos utilizando los sentidos como guía experimental para comprender mejor la función cerebral. Sus hallazgos pueden conducir a nuevas terapias para una variedad de afecciones neurológicas.
Profesor emérito distinguido
Profesor Asociado
Laboratorios de la Fundación Clayton para la Biología de los Péptidos
Becario Salk
Profesor
Laboratorio de Neurobiología Computacional, Laboratorio de Biología Integrativa
La esquizofrenia es un trastorno mental que afecta a la percepción que tiene una persona de la realidad. Las personas con esquizofrenia sufren alucinaciones, paranoia y ansiedad. Los científicos del Instituto Salk están investigando cómo las alteraciones en los genes, las neuronas y los circuitos de procesamiento de la información del cerebro dan lugar a la esquizofrenia. Se espera que sus hallazgos conduzcan al desarrollo de nuevos tratamientos dirigidos a las causas de la esquizofrenia.
Profesor emérito distinguido
Profesor y Jefe de Laboratorio
Laboratorio de Neurobiología Computacional
Profesor
Laboratorio de Neurobiología Computacional, Laboratorio de Biología Integrativa
Como seres sociales, nuestras relaciones interpersonales influyen en muchos aspectos de nuestra salud física y mental. El aislamiento social se refiere a un estado de falta total o casi total de contacto entre las personas y la sociedad. Aunque pasar algo de tiempo a solas puede ser beneficioso, el aislamiento social a largo plazo puede provocar sentimientos de soledad y miedo, así como pensamientos negativos. El aislamiento también se asocia con tasas más altas de demencia, depresión, ansiedad y suicidio. Los científicos del Instituto Salk están investigando los efectos del aislamiento mediante experimentos conductuales y estudios de imágenes para encontrar mejores formas de mejorar los resultados para las personas en riesgo.
Profesor Asociado
Laboratorios de la Fundación Clayton para la Biología de los Péptidos
Una lesión de la médula espinal ocurre cuando hay daño en los nervios de la médula espinal. Las lesiones graves pueden afectar el movimiento, limitar la sensación y provocar parálisis parcial o total. Los científicos de Salk están estudiando cómo los nervios forman conexiones entre el cerebro y las extremidades. También están buscando formas de generar nuevos nervios para reemplazar aquellos dañados en una lesión de la médula espinal.
El accidente cerebrovascular, una de las principales causas de muerte y discapacidad en los Estados Unidos, es una afección neurológica compleja y devastadora que se produce como consecuencia de la interrupción del flujo sanguíneo a ciertas partes del cerebro. Existen dos tipos principales de accidentes cerebrovasculares: hemorrágicos e isquémicos. Un accidente cerebrovascular hemorrágico ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe, mientras que un accidente cerebrovascular isquémico se produce cuando las células cerebrales se ven privadas de nutrientes y oxígeno debido a una obstrucción. Ambos casos pueden provocar la muerte celular, así como deficiencias cognitivas y de movimiento. Los científicos del Instituto Salk están estudiando las causas vasculares y celulares de los accidentes cerebrovasculares para comprender mejor cómo y por qué ocurren. Sus hallazgos podrían mejorar las opciones de tratamiento y dar lugar a formas de reducir el daño cerebral causado por los accidentes cerebrovasculares.
Profesor
Laboratorio de Neurobiología Computacional, Laboratorio de Biología Integrativa
Sustancias como el alcohol y los opioides se utilizan comúnmente para el placer y para tratar el dolor. Sin embargo, el consumo habitual o excesivo puede conducir al abuso o la adicción. Está bien documentado en psicología y neurociencia que la vía de recompensa del cerebro juega un papel importante en la formación de adicciones. Los científicos de Salk están empleando ahora un enfoque multidisciplinario que incorpora biología celular, análisis conductual y lecturas cerebrales para descifrar los fallos del circuito cerebral que conducen al abuso de sustancias. Su esperanza es ofrecer algún día mejores opciones de tratamiento a los afectados.
Profesor Asociado
Laboratorios de la Fundación Clayton para la Biología de los Péptidos
Si la cabeza o el cuerpo reciben un golpe fuerte o una sacudida brusca, puede producirse una lesión cerebral traumática (LCT). Las consecuencias de una LCT pueden ser tan leves como un dolor de cabeza temporal y mareos, o tan graves como el coma y la muerte. Aproximadamente 1,5 millones de estadounidenses sufren una LCT cada año, y es la principal causa de muerte y discapacidad tanto en civiles como en personal militar menores de 45 años. En Salk, los investigadores colaboran para descubrir cómo funciona el cerebro y, a su vez, cómo tratar y prevenir las lesiones cerebrales traumáticas.
