Nicola Allen recibe un premio de 2.5 millones de dólares de la Iniciativa Chan Zuckerberg al inicio de su carrera

4 de diciembre de 2018

Nicola Allen recibe un premio de 2.5 millones de dólares de la Iniciativa Chan Zuckerberg al inicio de su carrera

4 de diciembre de 2018

LA JOLLA-nicolas allen, profesor asistente en el Laboratorio de Neurobiología Molecular de Salk, recibió un premio Ben Barres Early Career Acceleration Award de cinco años y $ 2.5 millones del Iniciativa Chan Zuckerberg (CZI), como parte de un esfuerzo de $51.95 millones para lanzar la Red de Desafío de Neurodegeneración CZI. Esta nueva red reúne a científicos experimentales de diversos campos de investigación (neurociencia, biología celular, bioquímica, inmunología y genómica) junto con biólogos informáticos y médicos, para comprender las causas subyacentes de trastornos como el Alzheimer, el Parkinson, la enfermedad de Huntington y la ELA.

Como parte del esfuerzo de la red por comprender la biología fundamental de las causas de estas enfermedades y cómo progresan, Allen estudiará el papel de las células cerebrales llamadas astrocitos. Estas células de apoyo en forma de estrella se han identificado recientemente como críticas para la salud del cerebro, y una mayor comprensión de sus actividades podría revelar detalles sobre las posibles causas y tratamientos para la demencia.

“La experiencia de Nicola está atrayendo la atención que tanto se necesita sobre los astrocitos como actores importantes en el desarrollo y la función del cerebro”, dice el presidente y neurocientífico de Salk, Rusty Gage. “La enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos son devastadores para la sociedad. Con el apoyo de esfuerzos como la Iniciativa Chan Zuckerberg, tenemos la esperanza de que el progreso real en el descubrimiento de los mecanismos de estas enfermedades y los objetivos potenciales para las terapias estén finalmente al alcance”.

Los trastornos neurodegenerativos, incluidos el Alzheimer, el Parkinson, la enfermedad de Huntington y la ELA, son una clase de enfermedades que afectan a millones de personas en todo el mundo. La enfermedad de Alzheimer por sí sola es la quinta causa de muerte más común entre los estadounidenses mayores de 65 años, y se pronostica que la cantidad de personas con Alzheimer y demencias relacionadas casi se triplicará (de 5 millones a 14 millones de personas) para 2060. Mientras tanto, las causas de la mayoría de las enfermedades neurodegenerativas solo se conocen en parte, y todavía no existen terapias efectivas para tratarlas. curar, prevenir o incluso tratar la mayoría de estos trastornos.

"A pesar de la enorme inversión y el progreso en la comprensión de estas enfermedades, sigue habiendo una cantidad sorprendente de información muy básica sobre su biología que no conocemos", dice Katja Brose, Oficial del Programa Científico de CZI. “Al apoyar estas colaboraciones interdisciplinarias y generar herramientas, recursos y plataformas compartidas, esperamos inspirar un nuevo enfoque para abordar las enfermedades neurodegenerativas, uno que aproveche el poder combinado de la ciencia básica y la tecnología para acelerar el progreso hacia los objetivos clínicos”.

Como un enfoque para comprender la neurodegeneración, Allen se sumerge en cómo los astrocitos influyen en las conexiones neuronales con el objetivo de desarrollar nuevas formas de reparar las conexiones dañadas para mejorar la cognición y la memoria. Ella descubrió recientemente que una proteína producida por los astrocitos permite la maduración del cerebro y regula su flexibilidad (Neurona, octubre de 2018), así como cómo los genes que se activan al principio del desarrollo del cerebro para recortar las conexiones neuronales se activan nuevamente en los astrocitos que envejecen (Cell Reports, enero de 2018). Antes de eso, reveló en Neurona el año pasado cómo los astrocitos ayudan a las neuronas a formar conexiones exitosas. Allen también es parte de un esfuerzo recientemente lanzado de $19.2 millones de la American Heart Association-Allen Initiative que apoya a 10 laboratorios Salk para llevar a cabo una investigación integral y multidisciplinaria de los mecanismos subyacentes de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento.

Acerca de la Iniciativa Chan Zuckerberg:
La Iniciativa Chan Zuckerberg fue lanzada en diciembre de 2015 por Mark Zuckerberg, fundador y director ejecutivo de Facebook, y Priscilla Chan, pediatra y fundadora y directora ejecutiva de The Primary School en East Palo Alto. La Iniciativa Chan Zuckerberg es un nuevo tipo de filantropía que busca generar cambios a escala. Al combinar la ingeniería de clase mundial con la concesión de subvenciones, la inversión de impacto, las políticas y el trabajo de promoción, CZI espera construir un futuro para todos. Las áreas iniciales de enfoque incluyen el apoyo a la ciencia a través de la investigación biomédica básica y la educación a través del aprendizaje personalizado. CZI también está explorando formas de abordar las barreras a la justicia y la oportunidad, desde la reforma de la justicia penal hasta el acceso ampliado, la oportunidad económica y la vivienda asequible.

Acerca de los premios Ben Barres Early Career Acceleration Awards:
Premios de aceleración de carrera temprana Ben Barres de CZI, llamados así por el difunto Ben Barres, un neurobiólogo estadounidense y ferviente defensor de los científicos jóvenes, las mujeres, la tutoría y la diversidad en la ciencia, apoyará a los investigadores académicos que inician su carrera, especialmente a aquellos que son nuevos en el campo de la neurodegeneración. CZI está otorgando un total de $ 42.5 millones para estos premios. Cada uno de los 17 investigadores seleccionados recibirá 2.5 millones de dólares, además de beneficiarse de la tutoría científica y profesional y el apoyo colaborativo de Challenge Network.