¿Podría un suplemento dietético marcar la diferencia entre la vida y la muerte durante una enfermedad?

¿Podría un suplemento dietético marcar la diferencia entre la vida y la muerte durante una enfermedad?

Científicos del Instituto Salk descubren el papel clave de los riñones en la eliminación de la inflamación del cuerpo y demuestran que la suplementación con aminoácidos potencia este efecto en ratones.

• Aspectos interesantes
• Científicos de Salk descubren que un suplemento de aminoácidos protege a los ratones contra lesiones y muertes relacionadas con la inflamación.
• El aminoácido (metionina) aumenta la filtración renal para eliminar los factores proinflamatorios, lo que revela un papel poco apreciado que desempeñan los riñones en la prevención de daños y muerte.
• Los hallazgos demuestran la plasticidad de las trayectorias de las enfermedades y cómo pequeños cambios en la dieta pueden conducir a grandes cambios en los resultados de los pacientes.

LA JOLLA—En cuanto se lesiona, ya sea por agarrar una sartén caliente o contraer la gripe, se inicia un proceso único con síntomas variables que conducen a la recuperación o la muerte. Este proceso se denomina trayectoria de la enfermedad y varía de persona a persona según su historial médico, sexo, edad y muchos otros factores. Científico de Salk. Janelle Ayres, ha pasado décadas desentrañando las formas en que el cuerpo dirige este viaje: por qué algunos se enferman y mueren mientras otros salen ilesos, y qué tipos de métodos podrían usarse para cambiar las trayectorias de enfermedad y muerte a otras de salud y supervivencia.

Para muchas personas, en todo el espectro de infecciones y lesiones, la inflamación es la causa principal de un descenso hacia la muerte. Si bien la inflamación cumple una importante función protectora, activando las alarmas y reclutando células inmunitarias, un exceso de inflamación puede provocar daño tisular e incluso la muerte. Por lo tanto, la inflamación es un arma de doble filo: un arma poderosa contra los intrusos, pero un generador igualmente poderoso de daño corporal si no se controla adecuadamente.

Dado que las infecciones son uno de los principales impulsores del daño inducido por la inflamación, el equipo de Salk utilizó un modelo murino de infección para descubrir que la suplementación dietética del aminoácido metionina protegía a los ratones infectados contra el desgaste relacionado con la inflamación, la disfunción de la barrera hematoencefálica y la muerte. La metionina conseguía todo esto al potenciar la filtración renal, lo que revelaba un papel poco apreciado de los riñones en la recuperación de la salud tras la infección.

Los resultados, publicados en El metabolismo celular El 22 de enero de 2026, se revela el gran impacto que pequeños ajustes en la dieta pueden tener en la evolución de la enfermedad, abriendo camino a estrategias terapéuticas que lleven a los pacientes de la muerte a la recuperación. La suplementación con metionina puede ser una herramienta útil para diversas afecciones inflamatorias, así como para pacientes con enfermedad o insuficiencia renal, o en diálisis.

“Nuestro estudio indica que pequeñas diferencias biológicas, incluyendo factores dietéticos, pueden tener grandes efectos en el pronóstico de las enfermedades”, afirma Ayres, autor principal, profesor y titular de la Cátedra Legacy del Instituto Salk, además de investigador del Instituto Médico Hughes. “Nuestro descubrimiento de un mecanismo impulsado por el riñón que limita la inflamación, junto con los efectos protectores de la suplementación con metionina en ratones, apunta al potencial de la nutrición como una intervención médica mecanicista que puede dirigir y optimizar las respuestas de las personas a las agresiones que causan enfermedades”.

¿Qué es la inflamación?

La inflamación es la respuesta del sistema inmunitario a cualquier invasor. Ya sea un patógeno en tu interior o una astilla en el dedo, las células inmunitarias acuden al lugar para facilitar el proceso de curación. A medida que llegan, amplifican las alarmas del invasor mediante proteínas llamadas citocinas proinflamatorias.

Lograr un equilibrio entre una inflamación excesiva y una insuficiente es una tarea compleja. La investigación sobre este equilibrio se ha centrado principalmente en cómo el sistema inmunitario activa y desactiva sus respuestas inflamatorias. El equipo de Ayres está cambiando el enfoque de estos mecanismos binarios de activación/desactivación al estudio de cómo el organismo aumenta o disminuye la respuesta inmunitaria mediante la liberación y acumulación de citocinas proinflamatorias.

“Las citocinas proinflamatorias son, en última instancia, las que provocan enfermedad y muerte en muchos casos”, afirma la primera autora, Dra. Katia Troha, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Ayres. “El sistema inmunitario debe equilibrar la inflamación para atacar al invasor sin dañar las células sanas del cuerpo. Nuestro trabajo es encontrar los mecanismos que utiliza para lograrlo, de modo que podamos dirigirnos a ellos y mejorar los resultados de los pacientes”.

¿Cómo puede la función renal ayudar a reducir la inflamación?

Para comprender cómo el cuerpo regula sus niveles de citocinas, los investigadores utilizaron un modelo de ratón de inflamación sistémica inducida por el patógeno. Yersinia pseudotuberculosis. Lo primero que notaron fue que los ratones infectados no comían tanto, señal de posibles cambios metabólicos. Para evaluar el estado nutricional, los investigadores analizaron los niveles de aminoácidos circulantes, componentes básicos de las proteínas que contribuyen a la salud celular en todo el cuerpo.

Los ratones infectados mostraron niveles bajos de metionina, un aminoácido esencial presente en nuestra dieta diaria. Curioso, Troha decidió alimentar a una nueva camada de ratones con pienso suplementado con metionina y, sorprendentemente, estos ratones estaban protegidos contra la infección.

Experimentos posteriores demostraron que la metionina redujo los niveles circulantes de citocinas al actuar junto con un aliado sorprendente: los riñones. La metionina aumentó la capacidad de filtración renal, mejorando el flujo sanguíneo y ayudando al cuerpo a excretar citocinas proinflamatorias a través de la orina. Cabe destacar que este efecto renal de la metionina eliminó el exceso de citocinas sin afectar otros aspectos clave de la respuesta inmunitaria.

Con la curiosidad de saber si el efecto de la metionina estaba presente en otras afecciones, los investigadores también analizaron modelos de sepsis y lesión renal. Descubrieron que la metionina era... también protector para estos ratones, lo que respalda que la metionina puede ser una herramienta útil en otros entornos de enfermedades inflamatorias.

¿Pueden los cambios en la dieta mejorar el rendimiento renal?

Al complementar sus dietas con metionina, los científicos de Salk lograron que los ratones infectados presentaran trayectorias de enfermedad completamente diferentes. El aminoácido mejoró la función renal de los animales y los protegió del desgaste, la disfunción de la barrera hematoencefálica y la muerte, sin afectar la capacidad de sus cuerpos para combatir y eliminar. Yersinia pseudotuberculosis.

Y los modelos de sepsis y lesión renal muestran que estos efectos se extienden también a otras infecciones y condiciones inflamatorias, lo que hace de la metionina una herramienta potencialmente útil para el tratamiento de enfermedades infecciosas, particularmente en casos de enfermedad o insuficiencia renal, o para pacientes sometidos a diálisis.

“Nuestros hallazgos se suman a la creciente evidencia de que los elementos dietéticos comunes pueden usarse como medicina”, afirma Ayres. “Al estudiar estos mecanismos básicos de protección, revelamos nuevas y sorprendentes maneras de encaminar a individuos destinados a desarrollar enfermedades y morir hacia trayectorias de salud y supervivencia. Quizás algún día algo tan simple como un suplemento en la cena pueda marcar la diferencia entre la vida y la muerte de un paciente”.

Si bien los resultados son prometedores, los investigadores señalan que la eficacia en humanos aún no se ha probado; nadie debería apresurarse a adquirir suplementos de metionina todavía. Estudios posteriores explorarán los mecanismos de acción de la metionina, si otros aminoácidos tienen efectos similares o complementarios y cómo esto podría aplicarse a los humanos.

Otros autores incluyen Shrikaar Kambhampati, Arianna Insenga y cristiano metalo de Salk.

El trabajo fue apoyado internamente por dos Premios Especiales Salk Mujeres y Ciencia y una Beca de Colaboración, también un Premio Salk Innovador, el Instituto Médico Howard Hughes, la Beca Postdoctoral Scholar del Fondo Pioneer, así como por los Institutos Nacionales de Salud (AI144249, AI14929), la Fundación Keck, la Fundación NOMIS y el Instituto de Investigación Médica Lowry.

DOI: 10.1016 / j.cmet.2025.12.011