Immunbiologie

Allergien

Saisonaler Schnupfen, tränende Augen, Kratzen im Hals und Niesen können für Menschen mit Heuschnupfen lästig sein, aber schwere allergische Reaktionen wie Anaphylaxie können zu schwächenden Symptomen und sogar zum Tod führen. Allergien entstehen, wenn das Immunsystem durch etwas ausgelöst wird, das der Körper für einen Eindringling hält. Salk-Wissenschaftler decken die molekularen Mechanismen solcher Erkrankungen auf, indem sie auf genetische Fehlentwicklungen abzielen, die dazu führen, dass unser Immunsystem sich selbst angreift. Diese Forschung könnte zur Entwicklung neuer Therapien sowohl für das Sommerniesen als auch für schwerere allergische Reaktionen führen.

Asthma

In den Vereinigten Staaten leiden fast 25 Millionen Menschen an Asthma. Für einige ist Asthma eine leichte Belästigung - nur ein gelegentliches Engegefühl in der Brust und eine gewisse Schleimbildung in der Nase -, aber für andere können diese leichten Symptome zu Kurzatmigkeit, Keuchen, Husten und möglicherweise sogar zum Tod führen. Salk-Wissenschaftler setzen genetische und molekulare Werkzeuge ein, um Asthma besser zu verstehen und den Patienten in Zukunft neue Präventions- und Therapiemöglichkeiten zu bieten.

HIV

HIV (Humanes Immundefizienz-Virus) ist ein Virus, das das Immunsystem des Körpers angreift. Wird HIV nicht behandelt, kann es zu AIDS (erworbenes Immundefizienzsyndrom) führen, einem Zustand der Immunschwäche, bei dem Menschen besonders anfällig für Infektionen und andere schwere Krankheiten sind. Salk-Wissenschaftler bestimmen die Struktur von HIV mit nahezu atomarer Auflösung. Ihre mikroskopischen Bilder und Modelle tragen zu unserem Verständnis der molekularen Merkmale der HIV-Infektion bei und liefern chemische Baupläne für potenziell bessere antivirale Therapien.

Infektionskrankheit

Wenn Eindringlinge wie Bakterien, Viren und Pilze in den Körper gelangen, können sie Infektionen verursachen, die die Aufmerksamkeit unseres Immunsystems erfordern. Eine breite Kategorie von Krankheiten, die von der Grippe der Atemwege über Masern bis hin zu HIV reicht, bietet ein weites Feld für wissenschaftliche Entdeckungen. Die Salk-Forscher versuchen, die Eindringlinge zu verstehen und eine Allianz mit ihnen einzugehen.

Mithilfe neuartiger Bildgebungs- und Entschlüsselungstechniken können wir aus den Strukturen der Eindringlinge und den Methoden ihrer Angriffe lernen, wie unser Körper auf Gefahren reagiert - und wie wir diese besser gestalten können.

Entzündung

Eine Entzündung ist die natürliche Reaktion des Körpers auf eine Verletzung oder Infektion. Es handelt sich um eine Schutzreaktion, bei der unsere Immunzellen, Blutgefäße und Signalmoleküle zusammenarbeiten, um die Quelle der Reizung zu beseitigen. Eine Überaktivierung kann jedoch zu chronischen Entzündungen führen, die mit Schmerzen, übermäßigen Schwellungen und sogar Funktionsverlusten einhergehen können. Chronische Entzündungen werden mit einer Vielzahl von Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Diabetes sowie Autoimmun- und neurodegenerative Störungen. In Salk erforschen wir die Rolle, die Proteine und andere Signalmoleküle bei der Entstehung von Entzündungsreaktionen spielen, was zur Entwicklung neuer entzündungshemmender Behandlungen führen könnte.