Associate Professor
Laboratorium voor moleculaire neurobiologie
Het zenuwstelsel heeft een ongelooflijk vermogen om complexe informatie op te nemen en te verwerken, maar de enige manier waarop het invloed kan uitoefenen op de buitenwereld is door middel van beweging - of het nu gaat om het trappen van een bal, het typen van een e-mail of het gebruiken van stembanden om te spreken. Mensen hebben een verbazingwekkend divers repertoire van motorisch gedrag ontwikkeld om intenties om te zetten in acties. Zelfs ogenschijnlijk eenvoudige bewegingen vereisen de uitgebreide coördinatie van tientallen spieren om ervoor te zorgen dat fysieke inspanningen succesvol zijn, maar wetenschappers zijn nog maar net begonnen aan de oppervlakte van hoe dit wordt bereikt. Begrijpen hoe bewegingen worden geleerd, gepland, uitgevoerd en gecorrigeerd, kan ons meer leren over hoe neurale circuits gedrag sturen en hoe evolutie het zenuwstelsel van zoogdieren heeft gevormd. Dit soort kennis zou kunnen verduidelijken hoe ziekte of letsel de normale uitvoering van beweging verstoort en de weg vrijmaken voor een betere diagnose en behandeling.
Eiman Azim gebruikt een multidisciplinaire aanpak om te identificeren hoe neurale circuits de uitdagingen van motorische controle oplossen, gebruikmakend van genetische en virale tools, anatomische analyse, elektrofysiologische registratie, beeldvorming en gedetailleerde motorische gedragstesten. Door de moleculaire, anatomische en functionele diversiteit van motorbanen één voor één te ontleden, probeert Azim neurale circuits te lokaliseren en de onderbouwing van beweging samen te voegen, met name bekwame bewegingen zoals reiken, grijpen en objectmanipulatie. Behendige bewegingen van de armen en handen zijn kritieke motorische functies die vaak worden aangetast door neurodegeneratieve ziekten en verwondingen, en Azims werk probeert de basis te leggen voor een betere behandeling en herstel van de functie.
Azim identificeerde circuits die gericht zijn op het beheersen van specifieke kenmerken van beweging, wat het idee ondersteunt dat er een modulaire organisatie van het motorsysteem is, wat betekent dat bepaalde circuits het reiken regelen, andere het grijpen, enzovoort. Zijn werk laat zien dat deze organisatie wordt gedeeld door zoogdiersoorten.
Azim onderzocht remmende neuronen in het ruggenmerg die de kracht van inkomende sensorische feedback regelen en toonde aan dat dit circuit essentieel is voor het handhaven van de stabiliteit van het ledemaat tijdens beweging.
Azim bracht een ruggengraatcircuit in kaart dat kopieën van motorische commando's binnen het zenuwstelsel overbrengt, waardoor de hersenen zich bewust blijven van de voortdurende output. Zijn onderzoek toonde aan dat deze interne kopieersignalen worden gekanaliseerd door een deel van de hersenen, het cerebellum genaamd, en kunnen worden gebruikt om bewegingen zeer snel bij te werken, ter ondersteuning van de snelheid en precisie van bekwaam gedrag.
BS, Biologie, Stanford University
BA, Wetenschapsfilosofie, Stanford University
PhD, Neurowetenschap, Universiteit van Harvard
Postdoctoraal onderzoeker, Columbia University
