Panoramica
Le tecnologie basate sulla luce hanno trasformato lo studio dei sistemi biologici a tutti i livelli, dalle singole cellule agli organi interi. Esempi importanti di tali tecnologie includono indicatori geneticamente codificati, come la proteina fluorescente verde (Premio Nobel 2008), la microscopia a fluorescenza super-risolta (Premio Nobel 2014), i laser ultracorti ad alta intensità (Premio Nobel 2018) e l'optogenetica. Oltre alla ricerca di base, le tecnologie basate sulla luce hanno cambiato il modo in cui i pazienti vengono diagnosticati, monitorati e trattati. Sistemi endoscopici a fibra ottica, pulsossimetri e terapia fotodinamica del cancro sono solo alcuni esempi di tali tecnologie che ora sono standard di cura. Infatti, il mercato globale della biofotonica, la convergenza tra ottica e bioscienze, ha registrato una crescita robusta e continua e si prevede che raggiungerà i 59.9 miliardi di dollari entro il 2022.
Consapevole del potenziale trasformativo della biofotonica, il Salk Institute ha effettuato e continua a effettuare investimenti strategici in questo settore. Tuttavia, la creazione di un centro nuovo e dinamico non sarebbe stata possibile senza il sostegno filantropico e la propensione al rischio. Nel 2008, la Waitt Foundation e il suo fondatore, Ted Waitt, hanno donato 20 milioni di dollari per la creazione di un centro di questo tipo presso il Salk Institute, composto da laboratori didattici e da un nucleo centrale (una risorsa condivisa che fornisce alla comunità del Salk una serie di tecnologie di imaging, attrezzature specializzate e servizi). Pochi anni dopo, il 9 febbraio 2011, il Waitt Advanced Biophotonics Center (WABC) ha ufficialmente inaugurato i battenti. Da allora, le donazioni dei membri del Consiglio di Amministrazione del Salk Institute, Daniel e Martina Lewis, e della Jesse & Caryl Philips Foundation, hanno fornito fondi aggiuntivi per borse di studio e finanziamenti iniziali in biofotonica.
Questi investimenti hanno dato i loro frutti in molteplici modi. Oltre a formare la prossima generazione di scienziati interdisciplinari e a pubblicare risultati di ricerca e tecnologie, gli scienziati del WABC hanno contribuito a far progredire la nostra comprensione dei processi biologici in ambito sanitario e patologico, tra cui infezioni virali, invecchiamento, ictus e cancro. Ad agosto 2019, i quattro laboratori inaugurali e i membri principali del corpo docente hanno pubblicato oltre 100 articoli di ricerca su importanti riviste scientifiche (oltre tre dozzine in Cella, Scienze, Nature e le riviste affiliate). I programmi di ricerca diretti dai docenti del WABC sono stati insigniti di importanti premi e riconoscimenti, tra cui tre premi NIH Director's New Innovator, diversi premi BRAIN Initiative e di fondazione, e premi NIH Transformative Research, EUREKA e DARPA. I fondi assegnati, a loro volta, hanno sostenuto la ricerca ad alto rischio e alto rendimento verso tecnologie di nuova generazione basate sulla luce e scoperte biologiche fondamentali. Inoltre, il nucleo del WABC si è affermato come un polo indispensabile che supporta la ricerca ad alto impatto in oltre 40 laboratori di facoltà presso il Salk Institute, nonché in istituzioni e aziende biotecnologiche limitrofe. Sia i laboratori di facoltà del WABC che i membri del nucleo hanno generato proprietà intellettuale (PI) e promosso nuove partnership industriali. Il nucleo, ad esempio, ha stretto una partnership con ZEISS per fornire agli scienziati interessati l'accesso ad apparecchiature di microscopia commerciali e pre-release all'avanguardia, utili alla loro ricerca.
La biofotonica è stata e continua a essere un campo in rapida crescita e altamente interdisciplinare. Guida e si avvale degli sviluppi della microscopia e delle sonde, dei metodi computazionali e degli strumenti biologici. elenco attuale del corpo docente WABC riflette questa diversità e sinergia. Comprende esperti in microscopia ad alta risoluzione e tracciamento di circuiti, modellazione computazionale e intelligenza artificiale, nonché ingegneria molecolare e genetica. Oltre al loro curriculum di eccellenti prestazioni individuali, questi ricercatori sono altamente interattivi, con oltre 20 pubblicazioni interdisciplinari dal 2011. Facendo leva su questi punti di forza, e con il futuro supporto filantropico, il nostro obiettivo è far crescere ulteriormente il WABC fino a trasformarlo in un Centro per l'Innovazione Tecnologica (CTI) completo. La missione del CTI sarà quella di sviluppare, convalidare e diffondere strumenti di nuova generazione che consentano ai ricercatori di tutto il mondo di realizzare scoperte biologiche rivoluzionarie che aiutino a prevenire, rilevare, diagnosticare e curare malattie e disabilità umane.
"Il progresso nella scienza dipende da nuove tecniche, nuove scoperte e nuove idee, probabilmente in quest'ordine. "
Sydney Brenner, dottore di ricerca
Professore illustre Salk e premio Nobel
Istituto Salk per gli studi biologici
Centro di biofotonica avanzata Waitt
10010 N Torrey Pines Road
La Jolla, CA 92037
Telefono: (858) 453-4100
