Resumen
Científicos de Salk estudian los muchos procesos moleculares que utiliza el cuerpo para convertir los alimentos en energía. Quieren comprender cómo se desarrollan estos sistemas —conocidos colectivamente como metabolismo— y cómo fallan en afecciones como la diabetes y la obesidad. En última instancia, esta información podría utilizarse para desarrollar nuevas formas de prevenir y tratar estas afecciones.
Las personas con diabetes tipo 1 no pueden regular sus niveles de azúcar en la sangre porque su páncreas no produce suficiente insulina. No existe una cura para esta enfermedad autoinmune, que se diagnostica en aproximadamente 40.000 personas al año en los Estados Unidos. Puede ser controlada, pero aún existen riesgos de complicaciones graves, como ceguera, ataques cardíacos, insuficiencia renal y accidentes cerebrovasculares. En el Instituto Salk, nos estamos enfocando en las células de los islotes del páncreas, que son responsables de producir insulina pero que están siendo atacadas por el propio sistema inmunológico de una persona. Buscamos maneras de protegerlas del daño o de persuadirlas para que recuperen su salud. Nuestra investigación en medicina regenerativa con células madre está allanando el camino para cultivar nuevos tejidos pancreáticos en el laboratorio, tejidos sanos que puedan beneficiar a las personas con diabetes tipo 1. Estamos haciendo la ciencia hoy para que algún día las personas no tengan que vivir con esta enfermedad.
Profesor emérito distinguido
Profesor
Laboratorios de la Fundación Clayton para la Biología de los Péptidos
La diabetes tipo 2 afecta a unos 27 millones de estadounidenses y generalmente se asocia con la obesidad en la edad adulta. Sin embargo, a medida que la obesidad infantil se vuelve más prevalente, los casos de esta enfermedad se han disparado en esta población. Este trastorno, en el que las células no utilizan la insulina que regula el azúcar tan bien como deberían, puede causar una serie de problemas de salud e incluso la muerte. En Salk estudiamos la enfermedad a nivel celular y sistémico para comprender cómo las células se vuelven resistentes a la insulina y cómo eso puede llevar a complicaciones de salud.
Profesor emérito distinguido
Profesor
Laboratorios de la Fundación Clayton para la Biología de los Péptidos
Este conjunto de enfermedades afecta a las mitocondrias, las estructuras que generan energía en las células del cuerpo. Las mitocondrias también participan en la comunicación celular y la inmunidad a través de vías que recién se están comenzando a identificar. Pueden ocurrir problemas musculares y neurológicos cuando las mitocondrias funcionan mal, ya sea por una mutación genética hereditaria o por el desgaste que ocurre con la edad. Los científicos de Salk están estudiando la biología básica de las mitocondrias y identificando las formas en que las mitocondrias contribuyen a las enfermedades, el envejecimiento y el sistema inmunológico.
Con estilos de vida más sedentarios y opciones de comida poco saludables, los humanos se están volviendo cada vez más obesos, lo que lleva a una epidemia de diabetes, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud. Los científicos de Salk se esfuerzan por comprender los fundamentos del metabolismo y cómo nuestras células almacenan y gestionan la energía. Estamos trabajando para desarrollar terapias para tratar la obesidad y sus riesgos asociados.
