Inmunobiología

Alergias

Los estornudos estacionales, los ojos llorosos, la garganta irritada y los estornudos pueden ser molestos para las personas con fiebre del heno, pero las reacciones alérgicas graves como la anafilaxia pueden causar síntomas debilitantes e incluso la muerte. Las alergias son el resultado de que el sistema inmunológico se active por lo que el cuerpo cree que es un invasor. Los científicos de Salk están descubriendo los mecanismos moleculares de afecciones como estas al dirigirse a errores genéticos que resultan en que nuestro sistema inmunológico se ataque a sí mismo. Esta investigación puede conducir al desarrollo de nuevas terapias tanto para los estornudos de verano como para las respuestas alérgicas más graves.

Asma

Casi 25 millones de personas padecen asma en los Estados Unidos. Para algunas, el asma es una molestia leve —solo una opresión ocasional en el pecho y algo de mucosidad en la nariz—, pero para otras, estos síntomas leves pueden convertirse en dificultad para respirar, sibilancias, tos e incluso la muerte. Los científicos del Instituto Salk están utilizando herramientas genéticas y moleculares para comprender mejor el asma y poder ofrecer a los pacientes nuevos tratamientos preventivos y terapéuticos en el futuro.

VIH

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que ataca el sistema inmunitario del organismo. Si el VIH no se trata, puede provocar el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), una afección de inmunodeficiencia en la que las personas son especialmente susceptibles a las infecciones y otras enfermedades graves. Los científicos del Instituto Salk están determinando la estructura del VIH con una resolución casi atómica. Sus imágenes microscópicas y modelos amplían nuestra comprensión de las características moleculares de la infección por el VIH y proporcionan planos químicos para mejorar potencialmente las terapias antivirales.

Enfermedad infecciosa

Cuando invasores como bacterias, virus y hongos entran al cuerpo, pueden causar infecciones que exigen la atención de nuestro sistema inmunológico. Una amplia categoría de enfermedades que abarca la gripe respiratoria, el sarampión, el VIH y otras más, significa un amplio terreno para el descubrimiento científico. Los investigadores de Salk buscan comprender y crear una alianza con los invasores.

Gracias al uso de novedosas técnicas de imagen y decodificación, las estructuras de los invasores y los métodos que emplean en sus ataques pueden enseñarnos cómo responde nuestro cuerpo ante el peligro, y cómo mejorar esa respuesta.

Inflamación

La inflamación es la respuesta natural del cuerpo ante una lesión o una infección. Se trata de una respuesta protectora en la que nuestras células inmunitarias, los vasos sanguíneos y las moléculas de señalización actúan al unísono para eliminar la fuente de la irritación. Sin embargo, una activación excesiva puede dar lugar a inflamación crónica, lo que puede provocar dolor, hinchazón excesiva e incluso pérdida de función. La inflamación crónica está relacionada con diversas afecciones, entre ellas las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y los trastornos autoinmunes y neurodegenerativos. En Salk, investigamos el papel que desempeñan las proteínas y otras moléculas de señalización en la generación de respuestas inflamatorias, lo que podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos antiinflamatorios.