Locutor:
Bienvenidos al Instituto Salk Donde comienzan las curas podcast, donde los científicos hablan sobre descubrimientos revolucionarios con sus anfitriones, Allie Akmal y Brittany Fair.

Allie Akmal:
El Instituto Salk fue fundado en 1960 por Jonas Salk, un médico científico que en 1955 desarrolló la primera vacuna eficaz contra la poliomielitis, una infección altamente contagiosa causada por un virus. Fundó el Instituto para que fuera un lugar donde los científicos pudieran realizar el tipo de investigación biológica de vanguardia que fue clave para desarrollar la vacuna contra la poliomielitis.

Hoy, el mundo se enfrenta a otra infección aterradora, la pandemia de COVID-19. Entonces, nos sentamos de forma remota, por supuesto, con algunos de nuestros profesores que estudian enfermedades infecciosas, así como con nuestro director científico para conocer sus perspectivas sobre la situación actual.

Martin Hetzer es vicepresidente y director científico de Salk. También es profesor en el Laboratorio de Biología Molecular y Celular de Salk. Profesor Hetzer, ¿cuáles son sus pensamientos sobre las lecciones que podemos sacar de la pandemia de COVID-19?

Martín Hetzer:
A mucha gente le recuerda la crisis de la poliomielitis a finales de los cuarenta y principios de los cincuenta, donde nosotros, como en los EE. no permitía que sus hijos jugaran. Y así, tenía una sensación muy similar. Y creo que es realmente notable, se están escribiendo muchos artículos sobre esto ahora, cuán similares y diferentes fueron esos eventos y también se menciona mucho la epidemia de gripe de 1918. Pero creo que todas esas reflexiones realmente se enfocan y se centran en la importancia de la ciencia. Quiero decir que eso es realmente lo único que persiste a lo largo de las décadas y los siglos, que la única forma de vencer enfermedades como el COVID-19, la poliomielitis o mantener a raya cosas como la influenza es la ciencia. Para comprender los principios subyacentes de las enfermedades infecciosas, Salk juega un papel enorme en muchas áreas que son relevantes para las enfermedades infecciosas.

Allie Akmal:
El profesor Greg Lemke ha estado en Salk durante muchos años y, de hecho, conocía bien a Jonas Salk. Profesor Lemke, ¿puede hablarnos un poco sobre la poliomielitis, la enfermedad para la que Jonas Salk desarrolló la vacuna en la década de 1950?

Greg Lemke:
El virus de la polio, que es el virus que causa la polio, el virus al que Jonas dedicó muchos años de su vida a combatir, es un virus antiguo. Ha estado con la humanidad durante miles y miles de años, pero realmente no experimentamos epidemias graves de poliomielitis hasta principios del siglo XX. Las epidemias de polio eran estacionales. Se producirían durante el verano. Aumentarían y disminuirían en el sentido de que algunos veranos serían particularmente malos. Algunos veranos no fueron tan malos, pero en cada mal verano sucesivo, se puso peor y peor. Entonces, cuando la vacuna contra la polio de Salk entró en línea a mediados de la década de 20, acabábamos de experimentar nuestra peor epidemia. Entonces, la peor epidemia aquí en los Estados Unidos fue en 1950. Eso mató a varios miles de personas, enfermó a muchos más miles de personas debido a las consecuencias de la poliomielitis.

Allie Akmal:
Susan Kaech es profesora y directora del Centro NOMIS de Inmunobiología y Patogénesis Microbiana. Es un centro de investigación dentro del Instituto Salk que se enfoca en cómo mantenemos la salud y la inmunidad. Los profesores del centro NOMIS estudian las enfermedades infecciosas, la inflamación, el sistema inmunológico, las enfermedades autoinmunes, el cáncer y más. Profesor Kaech, ¿puede describir brevemente cómo funciona nuestro sistema inmunológico?

Susana Kaech:
Entonces, nuestro sistema inmunológico puede considerarse conceptualmente dividido en dos compartimentos principales. Tenemos nuestro sistema inmunológico innato y tenemos nuestro sistema inmunológico adaptativo. Nuestro sistema inmunitario innato se refiere esencialmente a tipos de células, como los macrófagos, que pueden engullir y devorar patógenos o microbios en nuestros cuerpos. Nuestro sistema inmunitario adaptativo consiste en nuestros linfocitos, nuestros glóbulos blancos, como las células T o las células B. Y estas células se llaman adaptativas porque se adaptan al patógeno a la entrada del patógeno.

Allie Akmal:
Por lo tanto, el sistema inmunitario innato es una especie de socorrista que brinda primeros auxilios generales de camino al hospital. Nuestro sistema inmunitario adaptativo es como los especialistas que aparecen más tarde con tratamientos más específicos para el problema, pero no pueden administrar estas terapias hasta que hayan tenido tiempo de averiguar realmente qué es lo que aqueja al paciente.

Susana Kaech:
Entonces, nuestras células T existen y nuestras células B existen originalmente en un estado ingenuo antes de que el patógeno ingrese al cuerpo. Pero una vez que el patógeno ingresa y comienzan a reconocerlo, comienzan a adaptarse. Se activan y se expanden en gran número para combatir ese patógeno. Y tienen receptores muy específicos que pueden ver esos patógenos e intentar apuntar a las células infectadas. Lo que hemos estado tratando de entender es cómo se forma la memoria inmunológica y la memoria inmunológica se encuentra específicamente dentro de estas células inmunes adaptativas, estas células T de memoria o estas células B de memoria que se forman después de haber estado expuestas y haber respondido al patógeno.

Allie Akmal:
El trabajo del profesor Lemke también se centra en cómo se controla el sistema inmunitario para que responda lo suficiente a una amenaza, pero no sobrerreaccione como se está viendo en algunos casos de COVID-19.

Greg Lemke:
En nuestro laboratorio, estudiamos un conjunto de receptores en la superficie de las células que realizan varios trabajos en el sistema inmunitario, pero uno de sus trabajos más importantes es desactivar la respuesta inmunitaria después de que esa respuesta haya solucionado con éxito un problema, como una infección con un virus. Y es posible que haya escuchado que una de las clínicamente, una de las complicaciones importantes para los pacientes que están sufriendo con COVID-19 es que pueden tener una reacción exagerada al virus y pueden experimentar algo llamado tormenta de citoquinas. Y esa tormenta de citocinas puede causar muchos problemas al paciente y, de hecho, puede empeorar la enfermedad. Entonces, nuestro laboratorio en realidad estudia cómo se regula la respuesta de las citocinas de las células inmunitarias. Y como dije, trabajamos en un conjunto de receptores cuyo trabajo es controlar ese punto, hacerlo lo suficientemente razonable para que pueda combatir la infección, pero no demasiado grave como para tener problemas con las citocinas.

Allie Akmal:
Cualquier pensamiento final de todos ustedes relacionado con COVID-19. ¿Profesor Lemke?

Greg Lemke:
Um, creo que es importante que todos sepan que los científicos en este momento, um, están bromeando con esta situación actual. Y estamos realmente listos para empezar a trabajar, ya sabes, para ir a por todas una vez que podamos volver al laboratorio. Y estamos ansiosos por eso.

Allie Akmal:
¿Profesor Kaech?

Susana Kaech:
Como hemos estado viendo los brotes de sarampión y otras infecciones, realmente no hay razón para que ocurran más que el hecho de que menos personas mantienen el régimen de vacunación normal. Y por lo tanto, estamos perdiendo la inmunidad colectiva que protege a nuestra población en su conjunto. Creo que un resultado de esto sería comprender y apreciar realmente la importancia de las vacunas y, no solo desde una perspectiva personal, sino desde una perspectiva social, la razón por la que vivimos en cuarentena en su refugio en el lugar. ahora mismo no es necesariamente para protegernos, es para proteger a otros en nuestra sociedad. Para que aquellos que son más vulnerables no se expongan tanto y, por lo tanto, no mueran porque se expusieron, se infectaron y tuvieron un resultado grave.

Científicamente, ha sido un momento muy interesante para ver y demostrar realmente al público lo rápido que puede avanzar la ciencia. Si lo piensa, literalmente, hace solo unos meses, cuando se descubrió este virus por primera vez, se secuenció en un período de tiempo muy corto. Eso es un ya, ha habido docenas de publicaciones de investigación publicadas. Espero que la gente aprecie cuánto conocimiento se ha adquirido en tan poco tiempo debido a los avances en tecnología y en el intercambio de datos, análisis computacionales y conocimiento médico. Hay un intercambio máximo de información. Entonces, creo que eso debería ofrecer mucha esperanza, pero creo que esto ha sido un aspecto muy positivo y subyacente a la situación en la que nos encontramos.

Allie Akmal:
¿Profesor Hetzer?

Martín Hetzer:
Muy en el espíritu de Jonas Salk, creemos que la investigación básica fundacional es realmente la única forma de mitigar el impacto de crisis como la COVID-19, pero también de prevenirla en el futuro y aprender a lidiar mejor con ella cuando la próxima epidemia nos golpeará. Y así, estamos bien posicionados para estudiar los principios subyacentes de las enfermedades infecciosas.

Allie Akmal:
Gracias a todos por sus ideas y, oyentes, Salk está en proceso de abordar el virus SARS-CoV-2 de varias maneras. Para obtener más información sobre nuestra visita de investigación de COVID-19 salk.edu/coronavirus. Por favor mantente bien.

Locutor:
Únase a nosotros la próxima vez para obtener más ciencia Salk de vanguardia. En Salk, científicos de renombre mundial trabajan juntos para explorar grandes ideas audaces, desde el cáncer hasta el envejecimiento y el cambio climático. Donde comienzan las curas es una producción de la Oficina de Comunicaciones del Instituto Salk.