9 de Julio de 2015
LA JOLLA—Bióloga de plantas del Instituto Salk julie ley ha sido nombrado un Becaria de la Fundación Rita Allen, una distinción otorgada a los científicos biomédicos cuya investigación es excepcionalmente prometedora para avanzar en las fronteras del conocimiento sobre cómo funcionan los sistemas biológicos en la salud y la enfermedad.
Julie Law, profesora asistente en el Laboratorio de Biología Molecular y Celular de Plantas de Salk
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Imagen: Cortesía del Instituto Salk de Estudios Biológicos
Law, profesor asistente en Salk's Laboratorio de Biología Molecular y Celular de Plantas y Presidente de Desarrollo de la Fundación Hearst, fue uno de los siete científicos que la Fundación Rita Allen nombró para su clase 2015 de Becarios de la Fundación Rita Allen. Los académicos seleccionados recibirán subvenciones de hasta $110,000 XNUMX por año durante un máximo de cinco años para realizar investigaciones innovadoras sobre el desarrollo del cerebro, la inmunidad antiviral, los mecanismos de regulación de genes y la interacción del cáncer, la inflamación y el dolor crónico.
Law y los demás académicos fueron elegidos por sus audaces enfoques de cuestiones científicas básicas que abordan problemas de interés mundial, así como por su potencial para el aprendizaje, el liderazgo y la colaboración.
“Al invertir en destacados científicos biomédicos en las primeras etapas de sus carreras, estamos brindando recursos a estos académicos para que sean pioneros en nuevos enfoques y descubrimientos”, dice Elizabeth Christopherson, presidenta y directora ejecutiva de la Fundación Rita Allen. “Sus descubrimientos ayudarán a esclarecer cómo crecen y cambian nuestros cerebros, cómo nuestro material genético se mantiene intacto y cómo nuestro sistema inmunológico evita las infecciones y propaga el dolor. Investigar estas preguntas biológicas básicas es esencial para mejorar la salud humana y aliviar el sufrimiento causado por el cáncer, el dolor crónico, las enfermedades mentales y otras enfermedades”.
La investigación de Law se centra en el complicado y críptico reino de la cromatina: la combinación dinámica de proteínas, pequeños ARN y otras moléculas que rodean al ADN genómico y desempeñan un papel clave en el control de su expresión y estabilidad. Después de una fascinación inicial con la miríada de funciones de los ARN en los procesos de regulación de genes, Law dice: “Me enganché a la cromatina. Y ahora parece que dondequiera que miro hay un importante proceso biológico relacionado con la cromatina”.
Para investigar cómo las modificaciones de la cromatina afectan la estabilidad y el desarrollo del genoma, Law y su equipo manipulan genéticamente los componentes de la cromatina en la planta. Arabidopsis thaliana. Un humilde miembro de la familia de la mostaza, a. thaliana ha sido un organismo de referencia para estudiar la biología fundamental de las plantas desde la década de 1960. Es importante destacar que las plantas pueden tolerar mutaciones que interrumpen la estructura y función de la cromatina, mientras que en los animales, las mutaciones análogas suelen ser letales. Esto convierte a las plantas en un sistema excelente para investigar los procesos basados en la cromatina que se conservan en los organismos eucariotas.
Los genomas de plantas y animales están bajo la amenaza constante de elementos genéticos que saltan y la radiación del sol, entre otros ataques internos y externos. Law planea examinar cómo las modificaciones de la cromatina y los ARN pequeños influyen en la estabilidad de la Arabidopsis genoma “El objetivo es comprender cómo se logra la estabilidad del genoma en condiciones normales”, dice. "Tal conocimiento será fundamental para determinar cómo las alteraciones en la cromatina pueden conducir a defectos de desarrollo y enfermedades".
El equipo de investigación de Law combinará la genética clásica con imágenes de fluorescencia y técnicas de edición del genoma recientemente desarrolladas para descifrar los procesos complejos involucrados en el mantenimiento de la estabilidad del genoma. “Esperamos que una mayor comprensión de estos procesos conduzca en última instancia al desarrollo de nuevas herramientas que puedan usarse para corregir los defectos de la cromatina”, dice.
Desde 1976, la Fundación Rita Allen ha invertido en casi 150 científicos biomédicos básicos en las primeras etapas de sus carreras, lo que les permite seguir direcciones de investigación con riesgo y promesa por encima del promedio. Los académicos han hecho contribuciones transformadoras a sus campos de estudio y han ganado reconocimientos que incluyen el Premio Nobel en Fisiología o Medicina, la Medalla Nacional de Ciencias, el Premio Wolf en Medicina y el Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida.
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