Salk Mujeres y Ciencia

Cuando Courtney Glavis-Bloom estaba en la secundaria, a sus abuelos maternos les diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer.

“Volé a Texas para ver a mis abuelos con mi mamá, y encontramos el pavo que les habíamos enviado para Acción de Gracias todavía en el refrigerador. Era primavera, así que sabíamos que había que hacer algo”, dice ella.

Sus abuelos se mudaron a San Diego y, como su cuidadora durante muchos años, Glavis-Bloom vio de primera mano cómo la demencia despoja a las personas de sus conexiones entre sí, con la familia y con el mundo.

Ahora, como científico sénior del laboratorio del Profesor Juan Reynolds, Glavis-Bloom estudia las áreas cerebrales y las vías que se ven afectadas en el envejecimiento, con la esperanza de encontrar una cura para el Alzheimer.

Primeros años

En su adolescencia, Glavis-Bloom, del vecindario de Scripps Ranch en San Diego, equilibraba una carrera competitiva en softball con su rol de presidenta del equipo de ciencias en la Escuela Secundaria La Jolla. Su talento como lanzadora la llevó a ser reclutada para el equipo de softball de la Universidad de Yale. Sin embargo, poco después de su llegada, sufrió una lesión en la muñeca que puso fin a su carrera.

“Aunque al principio la lesión me devastó, fue una bendición disfrazada”, comenta Glavis-Bloom. “Solía tener práctica de sóftbol dos veces al día, y los cursos que podía tomar eran limitados debido a mi horario. Después de la lesión, pude tomar más cursos de ciencias y trabajar en tres laboratorios de ciencias diferentes simultáneamente”.”

Camino a Salk

En Yale, Glavis-Bloom inicialmente tenía la intención de convertirse en veterinaria. Sin embargo, el estudio del cerebro ofreció otra vía emocionante, y Glavis-Bloom cambió sus estudios para enfocarse en neurociencia.

“El cerebro es resiliente y está lleno de células que nos duran toda la vida”, dice. “Cuanto más lo pensaba, más me fascinaba aprender sobre el cerebro y la cognición en el envejecimiento”.”

Durante su doctorado en neurociencia y comportamiento animal en la Universidad de Emory, Glavis-Bloom estudió un centro de la memoria del cerebro llamado hipocampo y cómo el cerebro se compensa cuando esta región sufre una lesión. Quería entender por qué el cerebro puede adaptarse a las lesiones a principios de la vida, pero no puede compensar lo suficiente en la vejez o en enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad, como el Alzheimer. Su trabajo la llevó a algunos puestos no académicos donde examinó cómo las terapias potenciales podrían ayudar a la cognición en cerebros sanos y en aquellos con degeneración por Alzheimer.

En 2018, un equipo multidisciplinario de investigadores de Salk, incluido Reynolds, recibió $19.2 millones durante ocho años de la American Heart Association-Allen Initiative para estudiar el envejecimiento y por qué el proceso es el principal factor de riesgo para las enfermedades neurodegenerativas. Era natural que Glavis-Bloom se uniera al equipo de Reynolds como científica de planta para examinar el deterioro cognitivo relacionado con la edad a lo largo de la vida.

“El espíritu colaborativo de la comunidad Salk me atrajo”, dice Glavis-Bloom. “Y unirme al laboratorio de Reynolds fue una combinación perfecta para poder estudiar la cognición, así como los factores que ocurren durante el envejecimiento y que conducen a la neurodegeneración”.”

Investigación en Salk

En Salk, Glavis-Bloom está estudiando el envejecimiento en múltiples momentos para comprender mejor la cognición en el envejecimiento normal, lo que puede ayudar a informar sobre los estados de enfermedades relacionadas con la edad. Además de diseñar e implementar pruebas cognitivas que detectan cambios cerebrales con el envejecimiento, Glavis-Bloom está trabajando con el laboratorio del Profesor Rusty Gage para transformar células de muestras de piel en neuronas y observar cómo cambian con la edad. También están utilizando técnicas de imagen de alta potencia para observar cómo se comunican las neuronas en varias etapas a lo largo de la vida.

“Si no entendemos el envejecimiento normal, entonces no podemos tratar los trastornos relacionados con la edad”, dice. “Queremos averiguar cuáles son los fundamentos celulares y biológicos normales del envejecimiento y el deterioro cognitivo”.”

Día a día

Aunque su agenda diaria está llena de experimentos y redacción de artículos científicos, Glavis-Bloom también dedica tiempo a asesorar a aspirantes a científicos de su laboratorio y del Instituto Kavli para el Cerebro y la Mente, en Salk y la UC San Diego.

“Me resulta increíblemente gratificante poder ser mentora y enseñar mientras persigo mis propios objetivos científicos”, dice. “El objetivo final es combinar el avance de la ciencia con el crecimiento de la próxima generación de científicos. Las ideas que surgen de las conversaciones con mis mentorados son genuinas y a menudo impulsan nuestra ciencia en direcciones nuevas y emocionantes”.”

Dato curioso

Glavis-Bloom sueña con tener una librería que se especialice en neurociencia y libros de ciencia general para ayudar a que la ciencia sea accesible para todos.

Tiempo libre

Aunque todavía juega un poco de sóftbol por diversión, Glavis-Bloom ahora pasa la mayor parte de su tiempo libre conviviendo con sus dos hijos, Emma y Wyatt. También le encanta la jardinería; bancales elevados bordean su patio trasero, donde su familia se esfuerza por cultivar gran parte de lo que comen.

Visión a largo plazo/Proyectos futuros

“Creo que hay esperanza para los campos de investigación sobre el envejecimiento y el Alzheimer. Estos problemas no son irresolubles, pero sí de los más difíciles en medicina”, afirma Glavis-Bloom. “Creo que se necesitará investigación colaborativa a gran escala para lograr avances significativos”. Ella espera que se descubra una cura para el Alzheimer y esté disponible para la próxima generación.