Salk Frauen & Wissenschaft

Als Courtney Glavis-Bloom in der High School war, wurde bei ihren Großeltern mütterlicherseits Alzheimer diagnostiziert.

“Ich flog mit meiner Mutter nach Texas, um meine Großeltern zu besuchen, und wir fanden den Truthahn, den wir ihnen zu Thanksgiving geschickt hatten, noch im Kühlschrank. Es war Frühling, also wussten wir, dass etwas getan werden musste”, sagt sie.

Ihre Großeltern zogen nach San Diego und Glavis-Bloom, die viele Jahre lang ihre Betreuerin war, sah aus erster Hand, wie Demenz Menschen ihrer Verbindungen zueinander, zur Familie und zur Welt beraubt.

Nun, als leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin im Labor von Professor John Reynolds, Glavis-Bloom untersucht die Gehirnbereiche und -bahnen, die vom Altern betroffen sind, in der Hoffnung, eine Heilung für Alzheimer zu finden.

Frühes Leben

Als Teenager in San Diegos Stadtteil Scripps Ranch balancierte Glavis-Bloom eine wettbewerbsorientierte Softballkarriere mit dem Amt der Präsidentin des Wissenschaftsteams an der La Jolla High School. Ihr Talent als Pitcherin brachte ihr eine Anstellung im Softballteam der Yale University ein. Kurz nach ihrer Ankunft erlitt sie jedoch eine Handgelenksverletzung, die ihre Karriere beendete.

“Obwohl ich anfangs von der Verletzung am Boden zerstört war, war sie ein Glück im Unglück”, sagt Glavis-Bloom. “Früher hatte ich zweimal täglich Softballtraining und die Kurse, die ich belegen konnte, waren aufgrund meines Stundenplans begrenzt. Nach der Verletzung konnte ich mehr naturwissenschaftliche Kurse belegen und gleichzeitig in drei verschiedenen wissenschaftlichen Laboren arbeiten.”

Weg nach Salk

An der Yale University beabsichtigte Glavis-Bloom zunächst, Tierärztin zu werden. Das Studium des Gehirns eröffnete jedoch eine weitere spannende Richtung, und Glavis-Bloom verlagerte ihr Studium auf die Neurowissenschaften.

“Das Gehirn ist widerstandsfähig und voller Zellen, die uns ein Leben lang erhalten bleiben”, sagt sie. “Je mehr ich darüber nachdachte, desto faszinierter war ich davon, mehr über das alternde Gehirn und die Kognition zu erfahren.”

Während ihrer Promotion in Neurowissenschaften und tierischem Verhalten an der Emory University untersuchte Glavis-Bloom ein Gedächtniszentrum des Gehirns, den Hippocampus, und wie das Gehirn nach Verletzungen in dieser Region kompensiert. Sie wollte verstehen, warum das Gehirn Verletzungen in jungen Jahren kompensieren kann, aber im Alter oder bei altersbedingten neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer nicht ausreichend kompensieren kann. Ihre Arbeit führte zu einigen nicht-akademischen Positionen, in denen sie untersuchte, wie potenzielle Therapien das kognitive Vermögen von gesunden Gehirnen und solchen mit Alzheimer-Degeneration unterstützen könnten.

In 2018, a multidisciplinary team of Salk researchers, including Reynolds, was awarded $19.2 million over eight years by the American Heart Association-Allen Initiative to study aging and why the process is the primary risk factor for neurodegenerative diseases. It was a natural fit for Glavis-Bloom to join Reynolds’ team as a staff scientist to examine age-related cognitive decline across the life span.

“Der kollaborative Geist der Salk-Gemeinschaft hat mich angezogen”, sagt Glavis-Bloom. “Und die Aufnahme in das Reynolds-Labor war eine perfekte Mischung aus der Möglichkeit, Kognition sowie die Faktoren zu untersuchen, die während des Alterns auftreten und zu neurodegenerativen Erkrankungen führen.”

Forschung am Salk

Bei Salk untersucht Glavis-Bloom das Altern über mehrere Zeitpunkte hinweg, um das kognitive Verständnis im normalen Alterungsprozess zu verbessern, was zur Erhellung altersbedingter Krankheitszustände beitragen kann. Neben der Entwicklung und Implementierung kognitiver Tests, die altersbedingte Veränderungen im Gehirn erkennen, arbeitet Glavis-Bloom mit dem Labor von Professor Rusty Gage zusammen, um Hautzellen in Neuronen umzuwandeln und deren altersbedingte Veränderungen zu beobachten. Sie nutzen auch leistungsstarke bildgebende Verfahren, um die neuronale Kommunikation in verschiedenen Lebensabschnitten zu untersuchen.

“Wenn wir die normale Alterung nicht verstehen, dann können wir altersbedingte Störungen unmöglich behandeln”, sagt sie. “Wir wollen herausfinden, was die normalen zellulären und biologischen Grundlagen von Alterung und kognitivem Verfall sind.”

Täglich

Obwohl ihr Tagesplan voller Experimentdurchführungen und wissenschaftlicher Arbeiten ist, verbringt Glavis-Bloom auch Zeit mit der Betreuung aufstrebender Wissenschaftler in ihrem Labor und am Kavli Institute for Brain and Mind, am Salk und der UC San Diego.

“Ich finde es unglaublich erfüllend, sowohl Mentoring und Lehre betreiben zu können als auch meine eigenen wissenschaftlichen Ziele zu verfolgen”, sagt sie. “Das ultimative Ziel ist es, die Wissenschaft voranzubringen und gleichzeitig die nächste Generation von Wissenschaftlern zu fördern. Die Ideen, die aus Gesprächen mit meinen Mentoren entstehen, sind authentisch und treiben unsere Wissenschaft oft in neue und aufregende Richtungen.”

Fun Fact

Glavis-Bloom träumt davon, eine Buchhandlung zu besitzen, die sich auf Neurowissenschaften und allgemeine Wissenschaftsbücher spezialisiert, um die Wissenschaft für alle zugänglich zu machen.

Freizeit

Obwohl Glavis-Bloom immer noch zum Spaß ein bisschen Softball spielt, verbringt sie ihre Freizeit hauptsächlich mit ihren beiden Kindern Emma und Wyatt. Sie liebt auch die Gartenarbeit; Hochbeete säumen ihren Hinterhof, wo ihre Familie versucht, vieles von dem anzubauen, was sie essen.

Langfristige Aussicht/Zukunftsprojekte

“Ich glaube, es gibt Hoffnung für die Felder der Alterns- und Alzheimerforschung. Diese Probleme sind nicht unlösbar, aber sie gehören zu den schwierigsten Problemen der Medizin”, sagt Glavis-Bloom. “Ich glaube, dass groß angelegte Forschungszusammenarbeit notwendig sein wird, um bedeutende Fortschritte zu erzielen.” Sie ist zuversichtlich, dass ein Heilmittel für Alzheimer entdeckt und für die nächste Generation verfügbar sein wird.