Esto es diciembre de 1990. Sí. Y están todos preparados. Aquí están sus primeros esquís y botas. Tiene dos años y medio y los está probando en la sala y está haciendo un trabajo bastante bueno. Si quieres entrar en la nieve grande, haz que giren.

Soy el primer miembro negro del profesorado de Salk y, aunque me siento honrado de ser el primero, me niego a ser el único.

Crecí en Denver, Colorado, y crecí en una familia a la que le encanta estar al aire libre. Así que crecimos esquiando, haciendo senderismo, acampando, andando en bicicleta y, de hecho, mis padres conocieron el esquí, por lo que he estado esquiando desde antes de que pudiera caminar, tan pronto como pude pararme.

Mi familia es extremadamente atlética. En realidad, soy la persona menos atlética de mi familia, pero aun así crecí como gimnasta haciendo 20 o 25 horas semanales de gimnasia todas las semanas y luego pasé al trampolín.

Me enamoré de la ciencia en segundo grado. Tuvimos que hacer un proyecto en el que elegías un entorno, lo dibujabas de un sombrero y yo dibujé el océano al azar. Y me enamoré de la idea de hacer preguntas. Me enamoré del océano. Y a partir de ese momento quise ser bióloga marina. Quería estudiar las ballenas. Quería salvar el planeta.

Y recuerdo llorar por las noches al tomar la decisión de, ya sabes, no voy a dedicarme más al atletismo. Y realmente voy a dedicarme a lo académico. Y recuerdo estar sentado con mi papá, sentado a mi lado en la cama, y ​​yo estaba llorando. Y él simplemente me dijo, ya sabes, en diez años, en 20 años, ya no volverán a practicar deportes, ¿verdad? Van a estar haciendo otra cosa. Puedes elegir esa cosa antes que ellos. Puedes perseguir aquello que amas y que te durará toda la vida.

Mi nombre es Christina Torres. Soy profesor asistente en el Instituto Salk y nuestro laboratorio estudia el metabolismo de las células cancerosas. Terminé yendo a la Universidad de Miami, con especialización en biología marina. Y de hecho, en la primera semana de estar allí, cambié de especialidad porque me di cuenta de que me mareaba muchísimo. Pero todavía amo la ciencia.

Y hablando con todos los que me rodeaban, me decían, bueno, si amas la ciencia deberías ser médico. Yo estaba en Miami en ese momento, por lo que trabajé como voluntario en clínicas de emergencia en toda la ciudad de Miami. Al estar en Miami, estas eran clínicas del centro de la ciudad y casi todos los pacientes que ingresaban a estas clínicas de emergencia no tenían ningún seguro o tenían un seguro muy insuficiente. Y, de hecho, me rompió el corazón. Y nunca olvidaré a una paciente que entró en la clínica con un tumor de mama que literalmente crecía en la piel de su pecho. Y esta mujer iba a morir de cáncer de mama, que es una enfermedad casi curable en este momento. Porque la primera vez que la atendieron fue en una clínica de urgencias. Lloraba hasta quedarme dormido todas las noches. Y entonces me di cuenta, bueno, amo la ciencia y quiero salvar el mundo, salvar a la gente, salvar a los pacientes, no podría hacerlo en una capacidad de cara al paciente.

Recuerdo haber ido a ver a mi profesor de biología de primer año y decirle que amo la ciencia, pero simplemente no lo sé, no sé qué hacer con ella. Y él dijo, bueno, deberías intentar investigar. Y yo estaba como, ¿qué es eso? Se arriesgó conmigo. Me metió en un laboratorio. No tenía idea de en qué trabajaba este laboratorio. Recuerdo que entré al laboratorio el primer día y me explicaron que estudiaban inmunología, y específicamente inmunología del envejecimiento. Y desde esos primeros cinco minutos en el laboratorio, me enamoré de la investigación. Me enamoré nuevamente de esta idea de que todo el día podemos hacer preguntas. Respondemos esas preguntas, pero en realidad generamos unas diez preguntas más cada día.

Es este ciclo interminable de simplemente hacer preguntas. Y a partir de ese momento nunca más salí del laboratorio. Amé la ciencia toda mi vida, pero siempre he sido una de las pocas y, a menudo, la única persona de color en esas clases. Creo que esa experiencia realmente me mostró que para ser escuchado tenía que hablar con frecuencia, tenía que hablar alto y tenía que hablar con valentía. Esa experiencia me ha inculcado esta audacia. Y hasta el día de hoy, creo que persigo hipótesis audaces, persigo preguntas innovadoras porque está ardiendo en mí que tengo que ser escuchado.

Es difícil ponerse de pie. Es difícil levantar la mano en una habitación llena de gente que tal vez no se parece a ti, no sientes que perteneces. Así que ahora realmente creo que si podemos crear un entorno, una cultura en la ciencia y el mundo académico, donde nos aseguremos de que todos sepan que merecen un asiento en la mesa, eso potenciará esta naturaleza envalentonada. Permite a las personas hacer preguntas. Eso es lo que conduce a las nuevas técnicas, las nuevas tecnologías, los medicamentos que salvarán vidas, es cuando las personas son innovadoras y no tienen miedo de hacer preguntas audaces.

Cuando llegó el momento de montar mi propio laboratorio y lanzar mi carrera independiente, tuve varias ofertas de trabajo, pero Salk ofrecía algo que nunca antes había visto.

El Salk ofreció esta oportunidad de combinar ciencia realmente fenomenal, fantástica e innovadora con personas que estaban haciendo ciencia con la que sentí que podía conectarme.

Mi laboratorio estudia el metabolismo de las células cancerosas y estamos realmente interesados ​​en cómo las células cancerosas reciclan sus propios nutrientes. La otra mitad de mi laboratorio está tratando de aprovechar ese conocimiento biológico fundamental para abordar estos procesos en el cáncer de páncreas y el cáncer de pulmón.

Además de toda la ciencia y los estudiantes que estoy ayudando a formar, también estoy tratando de construir y promover esfuerzos de diversidad, equidad, inclusión y pertenencia en el Instituto Salk. Realmente creo que esos esfuerzos harán de Salk un lugar mejor. Mejorará la ciencia de Salk. Y allanará el camino para que toda la academia llegue a más estudiantes y a más pacientes. Me encanta lo que hago. Me encanta trabajar en preguntas que impactarán a los pacientes. Me encanta trabajar con aprendices que mejorarán la ciencia en las próximas generaciones. Pero, en última instancia, lo que más me gusta es que me encanta responder preguntas.

Me encanta hacer preguntas. Me encanta que cuando encontramos una hipótesis innovadora y diseñamos el experimento para probarla, respondemos la pregunta, pero en realidad solo generamos diez hipótesis novedosas más. Y este ciclo interminable de búsqueda de conocimiento, eso es lo que me mantiene despierto por la noche, y es por eso que me levanto todos los días para hacer esto.