Lo que me mantiene motivado a pesar de los constantes conflictos y desafíos que enfrentamos en las ciencias es la búsqueda del descubrimiento. Y comprender cómo funciona algo proporciona una comprensión muy profunda y rica de cómo ocurre ese proceso.
Soy Susan Kaech. Soy el Director del Centro NOMIS de Inmunobiología y Microbiopatogénesis del Instituto Salk.
Crecí en el estado de Washington. Olympia, Washington, en realidad la capital del estado. Fui a la escuela en Seattle y crecí en la parte occidental de Washington, el lado lluvioso de Washington. Mi familia era una familia típica, muy general. Yo tenía una hermana. Desafortunadamente, mi madre murió de cáncer de mama cuando yo tenía 17 años. Eso fue un gran impacto para tu juventud y te hace pensar mucho en diferentes aspectos de cómo vives tu vida cuando pierdes a alguien por cáncer a esa edad.
Lo más importante que me inculcaron mis padres y mi familia fue la idea de que lo que se necesita es trabajo duro y que puedes hacer prácticamente lo que quieras. Realmente no sabía acerca de los límites sociales, los límites de género y los techos de cristal que existían cuando era niño.
Nuestra familia vivía en un lugar donde podías hacer prácticamente cualquier cosa que te propongas, siempre y cuando trabajaras muy duro para llegar allí. Siempre tuve una habilidad especial para la ciencia. En realidad, mi padre era profesor de biología, por lo que tuve una exposición interesante a la ciencia a través de la lente de un maestro de escuela. Mis clases favoritas eran física y química y me gustaba hacer los deberes de matemáticas.
Mi primer trabajo fue en Kentucky Fried Chicken y no tenía automóvil. Apenas cumplí 15 años y medio mis padres me dijeron, necesitas tener un trabajo, ahí es cuando puedes empezar a trabajar. Así que tenía un trabajo a los 15 años y medio y conducía este pequeño scooter naranja hasta Kentucky Fried Chicken, y allí trabajé durante el verano. En la universidad realmente no estuve muy expuesto a lo que se podía hacer como científico.
Para mí, ser científico no era realmente una profesión que yo conociera. Así que inicialmente comencé con la especialización en ingeniería. Fue una especie de coincidencia que pudiera tomar un curso de biología como materia optativa, de hecho, en mi primer año en la universidad, y ahí fue donde estuve expuesto por primera vez a la genética y la biología celular.
Mi asesor, Charles Laird, que se me acercó y me dijo: ¿a qué escuelas de posgrado estás postulando? Y yo estaba como, oh, supongo, sí, realmente no había pensado en la escuela de posgrado como una opción. Pensé que la ruta tradicional era dedicarse a la industria, y él dijo, oh, no, no, deberías hacer un posgrado. Entonces fue cuando comencé a pensar en las diferentes escuelas de posgrado a las que quería ir. Y tuve mucha suerte de poder asistir a la Universidad de Stanford en su programa de Biología del Desarrollo, que es donde obtuve mi doctorado.
Al reflexionar sobre hacia dónde se dirigía mi laboratorio en ese momento, como inmunólogo y estudiando su sistema inmunológico, realmente estaba comenzando a extender nuestra investigación a diferentes áreas e intersecciones que se cruzaban con diferentes áreas de la ciencia.
Y el Instituto Salk llamó a mi puerta y me preguntó si aceptaría este puesto para ser Director del Centro NOMIS. Y sabía que un entorno científico más diverso sería beneficioso para nuestra investigación.
Su investigación se centra en comprender cómo funciona nuestro sistema inmunológico para protegernos de infecciones y otras enfermedades como el cáncer.
Por un lado, el sistema inmunológico puede ser beneficioso, pero por otro, puede contribuir a enfermedades y patologías.
Esa es una de las áreas más importantes en las que mi laboratorio ha tenido un impacto en el campo: dilucidar el marco genético y bioquímico de cómo se forman las células T de memoria a largo plazo después de una infección o después de una vacuna. Y llegar realmente a un nivel de detalle en el que comprendamos las moléculas que intervienen en guiar este proceso para ayudarnos a generar ahora mejores terapias para el cáncer y vacunas para enfermedades infecciosas.
Es un proceso emocionante que realmente no se puede explicar con palabras y quiero que otras personas compartan eso.
