John Thomas entwickelte ein Drosophila (Fruchtfliege) Modell für Hirntumore, um die Moleküle zu untersuchen, die das Gehirn während der Embryonalentwicklung wachsen lassen und die später bei vielen aggressiven Krebserkrankungen des Nervensystems wieder aktiviert werden.

Profil

Thomas entdeckte einige der chemischen Wegweiser, die wachsende Neuronen auf ihren Wegen durch das Gehirn bei sich entwickelnden Embryonen leiten. Die Wege, die diese Neuronen einschlagen, prägen letztendlich die Gedanken und Verhaltensweisen von Organismen für den Rest ihres Lebens. Er zeigte auch, wie Mutationen in zwei Genen, EGFR und PI3K, eine Kaskade von Ereignissen auslösen, die das Wachstum von Glioblastomen, einer der häufigsten Arten von Hirntumoren, bei Fliegen verursachen. Thomas demonstrierte, wie ein Schritt in dieser Kaskade – die Aktivierung einer Reihe von Proteinen – mit Medikamenten blockiert werden könnte, um den Krebs zu schwächen. Zusätzlich untersuchte er, wie molekulare Signalwege im Gehirn am Stoffwechsel beteiligt sind, um Diabetes und Fettleibigkeit besser zu verstehen.

Thomas erwarb seinen Bachelor-Abschluss an der Washington University in St. Louis und seinen Doktortitel an der Yale University. Er absolvierte außerdem ein Postdoc-Stipendium an der Stanford University. Er wurde mit mehreren renommierten Auszeichnungen geehrt, darunter ein Alfred P. Sloan Research Fellowship, ein Pew Scholarship und ein March of Dimes Basil O’Connor Scholarship.