Nicola Allen erhält Auszeichnung frühkarriere der Chan Zuckerberg Initiative in Höhe von $2,5 Millionen Euro

4. Dezember 2018

Nicola Allen erhält Auszeichnung frühkarriere der Chan Zuckerberg Initiative in Höhe von $2,5 Millionen Euro

4. Dezember 2018

LA JOLLA—Nicola Allen, Als Assistenzprofessor im Labor für Molekulare Neurobiologie des Salk Institute hat er einen fünfjährigen, $2,5 Millionen US-Dollar schweren Ben Barres Early Career Acceleration Award von der Chan Zuckerberg Initiative (CZI), als Teil einer $51,95 Millionen Dollar teuren Initiative zur Gründung des CZI Neurodegeneration Challenge Network. Dieses neue Netzwerk bringt experimentelle Wissenschaftler aus verschiedenen Forschungsbereichen – Neurowissenschaften, Zellbiologie, Biochemie, Immunologie und Genomik – sowie computergestützte Biologen und Ärzte zusammen, um die zugrunde liegenden Ursachen von Krankheiten wie Alzheimer, Parkinson, Huntington und ALS zu verstehen.

Im Rahmen der Bemühungen des Netzwerks, die grundlegende Biologie dessen zu verstehen, was diese Krankheiten verursacht und wie sie fortschreiten, wird Allen die Rolle von Gehirnzellen namens Astrozyten untersuchen. Diese sternförmigen Unterstützungszellen wurden kürzlich als entscheidend für die Gesundheit des Gehirns identifiziert, und weitere Einblicke in ihre Aktivitäten könnten Details zu möglichen Ursachen – und Behandlungen – für Demenz aufdecken.

“Natürlich ist Nikolas Fachwissen, das viel dringender benötigte Aufmerksamkeit auf Astrozyten als wichtige Akteure in der Gehirnentwicklung und -funktion lenkt”, sagt der Salk-Präsident und Neurowissenschaftler Rusty Gage. “Die Alzheimer-Krankheit und andere neurodegenerative Erkrankungen sind für die Gesellschaft verheerend. Mit Unterstützung durch Initiativen wie die Chan Zuckerberg Initiative hoffen wir, dass wir endlich greifbare Fortschritte bei der Aufdeckung der Mechanismen dieser Krankheiten und potenzieller Angriffspunkte für Therapien erzielen können.”

Neurodegenerative Erkrankungen, darunter Alzheimer, Parkinson, Chorea Huntington und ALS, sind eine Klasse von Krankheiten, die Millionen von Menschen weltweit betreffen. Allein die Alzheimer-Krankheit ist die fünftthäufigste Todesursache für Amerikaner über 65, und die Zahl der Menschen mit Alzheimer und verwandten Demenzerkrankungen wird voraussichtlich bis 2060 von 5 Millionen auf 14 Millionen Menschen fast verdreifacht werden. In der Zwischenzeit sind die Ursachen der meisten neurodegenerativen Erkrankungen nur teilweise bekannt, und es gibt noch keine wirksamen Therapien, um die meisten dieser Erkrankungen zu heilen, zu verhindern oder auch nur zu behandeln.

“Trotz enormer Investitionen und Fortschritte im Verständnis dieser Krankheiten gibt es überraschend viele grundlegende Informationen über ihre Biologie, die wir noch nicht kennen”, sagt Katja Brose, CZI Science Program Officer. “Durch die Unterstützung dieser interdisziplinären Kooperationen und die Schaffung gemeinsamer Werkzeuge, Ressourcen und Plattformen hoffen wir, einen neuen Ansatz zur Bekämpfung neurodegenerativer Erkrankungen zu inspirieren – einen, der die kombinierte Kraft von Grundlagenforschung und Technologie nutzt, um den Fortschritt in Richtung klinischer Ziele zu beschleunigen.”

Als einen Ansatz zum Verständnis von Neurodegeneration taucht Allen tief in die Frage ein, wie Astrozyten neuronale Verbindungen beeinflussen, mit dem Ziel, neue Wege zur Reparatur geschädigter Verbindungen zu entwickeln, um kognitive Funktionen und Gedächtnis zu verbessern. Sie entdeckte kürzlich, dass Ein von Astrozyten produziertes Protein ermöglicht die Reifung des Gehirns und reguliert dessen Flexibilität (Neuron, Oktober 2018) sowie wie Gene, die zu Beginn der Gehirnentwicklung zur Beschneidung neuronaler Verbindungen eingeschaltet werden, bei alternden Astrozyten wieder aktiviert werden (Cell Reports, Januar 2018). Zuvor enthüllte sie in Neuron Letztes Jahr Wie Astrozyten Neuronen helfen, erfolgreiche Verbindungen zu bilden. Allen ist auch Teil eines neu gestarteten $19,2 Millionen Dollar umfassenden Projekts der American Heart Association-Allen Initiative, das 10 Labore des Salk Institute unterstützt, um eine umfassende, multidisziplinäre Untersuchung der Mechanismen zu ermöglichen, die der Alzheimer-Krankheit und dem altersbedingten kognitiven Verfall zugrunde liegen.

Über die Chan Zuckerberg Initiative:
Die Chan Zuckerberg Initiative wurde im Dezember 2015 von Mark Zuckerberg, Gründer und CEO von Facebook, und Priscilla Chan, Kinderärztin sowie Gründerin und CEO von The Primary School in East Palo Alto, ins Leben gerufen. Die Chan Zuckerberg Initiative ist eine neue Art der Philanthropie, die darauf abzielt, Veränderungen im großen Maßstab zu bewirken. Durch die Kombination von erstklassigem Engineering mit Zuschüssen, Impact Investing sowie Politik- und Lobbyarbeit hofft die CZI, eine Zukunft für alle zu gestalten. Zu den anfänglichen Schwerpunkten gehören die Unterstützung der Wissenschaft durch biomedizinische Grundlagenforschung und Bildung durch personalisiertes Lernen. Die CZI prüft außerdem Möglichkeiten, Hindernisse für Gerechtigkeit und Chancen zu überwinden – von der Strafrechtsreform über den erweiterten Zugang bis hin zu wirtschaftlichen Chancen und bezahlbarem Wohnraum.

Über die Ben Barres Early Career Acceleration Awards:
Die Ben Barres Early Career Acceleration Awards von CZI, benannt nach dem verstorbenen Ben Barres, einer amerikanischen Neurobiologin und leidenschaftlichen Fürsprecherin für Nachwuchswissenschaftler, Frauen, Mentoring und Vielfalt in der Wissenschaft, wird Nachwuchswissenschaftler in ihrer frühen Karriere unterstützen – insbesondere diejenigen, die neu im Bereich der Neurodegeneration sind. CZI vergibt insgesamt $42,5 Millionen für diese Auszeichnungen. Jeder der 17 ausgewählten Wissenschaftler erhält $2,5 Millionen und profitiert zudem von der wissenschaftlichen und beruflichen Betreuung sowie der kollaborativen Unterstützung des Challenge Network.