Vicki Lundblad, PhD, è una genetista molecolare che ha fatto una serie di scoperte pionieristiche sulla relazione tra le estremità dei cromosomi, chiamate telomeri, e la senescenza cellulare, e su come un enzima specifico dei telomeri, chiamato telomerasi, regola questo processo.

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L'interesse di Lundblad per la biologia dei telomeri è iniziato con la scoperta che un difetto nella replicazione dei telomeri nel lievito in gemmazione porta a un blocco della divisione cellulare (chiamato senescenza replicativa), ben prima che si dimostrasse che l'accorciamento dei telomeri fosse il fattore causale della senescenza nelle cellule di mammifero. Successivamente ha dimostrato che questo blocco alla proliferazione cellulare poteva essere aggirato attraverso un percorso basato sulla ricombinazione che fornisce un mezzo alternativo per rigenerare le estremità cromosomiche.

Queste osservazioni meccanicistiche furono condotte parallelamente alla scoperta da parte di Lundblad delle subunità proteiche della telomerasi, l'enzima responsabile del riallungamento delle estremità cromosomiche. Questo sforzo rivelò il meccanismo attraverso il quale la telomerasi viene attivamente reclutata alle estremità cromosomiche. Inoltre, il suo lavoro, in collaborazione con Thomas Cech, portò alla tanto attesa scoperta della subunità catalitica della telomerasi.

Ognuna delle scoperte di Lundblad nel campo del lievito in gemmazione ha gettato le basi per numerose scoperte successive nelle cellule dei mammiferi: il legame tra telomerasi e senescenza nei mammiferi, un percorso indipendente dalla telomerasi per il mantenimento dei telomeri umani, un meccanismo di reclutamento per la telomerasi umana e l'identificazione di una proteina fondamentale della telomerasi umana sono stati tutti preceduti dai suoi studi innovativi sul lievito.

Lundblad, californiana di terza generazione, è nata nella Bay Area, figlia di un biochimico e di un'insegnante. I suoi studi universitari all'Università della California, Berkeley, si sono inizialmente concentrati sulla matematica, ma è passata alla biologia, che l'ha portata a conseguire un dottorato di ricerca all'Università di Harvard. Ha svolto ricerche post-dottorato nel laboratorio di Jack Szostak alla Harvard Medical School, seguito da un secondo periodo di post-dottorato con Elizabeth Blackburn all'Università della California, Berkeley. Lundblad è entrata a far parte della facoltà del Baylor College of Medicine di Houston, in Texas, nel 1991, per poi trasferirsi al Salk Institute nel 2004. Ha ricevuto numerosi premi, tra cui il Pearl Meister Greengard Prize nel 2008, insieme a Carol Greider ed Elizabeth Blackburn. Nel 2015, Lundblad è stata eletta alla National Academy of Sciences, considerata una delle più alte onorificenze conferite a uno scienziato degli Stati Uniti.