Un americano su tre ha un metabolismo disfunzionale, ma il digiuno intermittente potrebbe aiutare

Un americano su tre ha un metabolismo disfunzionale, ma il digiuno intermittente potrebbe aiutare

Uno studio clinico del Salk Institute e della UC San Diego School of Medicine ha dimostrato che un'alimentazione a tempo limitato migliora la salute cardiometabolica negli adulti con sindrome metabolica

LA JOLLA—Più di un terzo degli adulti negli Stati Uniti soffre di sindrome metabolica, un insieme di condizioni che aumentano significativamente il rischio di malattie cardiache, ictus e diabete di tipo 2. Queste condizioni includono ipertensione, glicemia elevata, eccesso di grasso addominale e livelli anomali di colesterolo.

In un nuovo studio clinico, i ricercatori del Salk Institute e della Facoltà di Medicina dell'Università della California, San Diego, hanno scoperto che un regime alimentare a tempo limitato, noto anche come digiuno intermittente, potrebbe offrire significativi benefici per la salute agli adulti con sindrome metabolica. I pazienti che hanno mangiato in un intervallo di tempo costante di otto-dieci ore al giorno per tre mesi hanno riscontrato miglioramenti in diversi marcatori della regolazione della glicemia e della funzione metabolica rispetto a coloro che hanno ricevuto trattamenti standard.

"In realtà i nostri corpi elaborano zuccheri e grassi in modo molto diverso a seconda dell'ora del giorno", afferma il professor Salk Satchidananda Panda, coautore corrispondente dello studio e titolare della cattedra Rita e Richard Atkinson. "Mangiando a orari prestabiliti, stiamo riattivando la saggezza naturale del corpo e sfruttando i suoi ritmi quotidiani per ripristinare il metabolismo e migliorare la salute".

Lo studio TIMET è il primo a valutare i benefici di un programma alimentare personalizzato e a tempo limitato nei pazienti che assumono farmaci per la sindrome metabolica. I risultati sono stati pubblicati il 1° ottobre 2024. Annals of Internal Medicine.

"Per molti pazienti, la sindrome metabolica è il punto di svolta che porta a malattie gravi e croniche come il diabete e le malattie cardiache", afferma l'autore corrispondente Pam Taub, professore di medicina presso la Facoltà di Medicina dell'UC San Diego e cardiologo presso l'UC San Diego Health. "C'è un urgente bisogno di interventi sullo stile di vita più efficaci, accessibili, convenienti e sostenibili per l'americano medio".

Si ritiene che le diete occidentali ricche di zuccheri, sale e grassi, combinate con stili di vita sempre più sedentari, abbiano contribuito all'aumento dei tassi di disfunzione metabolica. Sebbene la raccomandazione iniziale possa essere "mangiare meno e muoversi di più", questi cambiamenti nello stile di vita sono difficili da sostenere a lungo termine per la maggior parte delle persone. I ricercatori affermano che l'alimentazione a tempo limitato offre un approccio più pratico e accessibile a una gamma più ampia di pazienti, compresi quelli già in terapia farmacologica.

"A differenza di farmaci costosi come Ozempic, che richiedono l'uso a vita, l'alimentazione a tempo limitato è un semplice cambiamento di stile di vita che non causa effetti collaterali e può essere mantenuto indefinitamente", afferma la prima autrice Emily Manoogian, scienziata del laboratorio di Panda al Salk. "I pazienti apprezzano il fatto di non dover cambiare che cosa loro mangiano, solo quando loro mangiano."

Nel nuovo studio, i protocolli alimentari a tempo limitato sono stati personalizzati in base alle abitudini alimentari, ai ritmi sonno/veglia e agli impegni personali di ciascun partecipante. Il regime risultante ha portato i partecipanti a ridurre la finestra alimentare a un orario costante di otto-dieci ore al giorno, iniziando almeno un'ora dopo il risveglio e terminando almeno tre ore prima di coricarsi. Manoogian afferma che questo approccio personalizzato ha reso l'intervento più facile da completare per i pazienti, rispetto ad altri studi sul digiuno intermittente, che in genere assegnano la stessa rigorosa finestra temporale a tutti i partecipanti.

Lo studio TIMET ha incluso anche partecipanti in terapia farmacologica per la sindrome metabolica, un gruppo solitamente escluso da questo tipo di studi. Si tratta del primo studio a misurare i benefici di un regime alimentare a tempo limitato in aggiunta ai trattamenti farmacologici standard esistenti.

Nello studio, 108 adulti con sindrome metabolica sono stati assegnati in modo casuale al gruppo con restrizione oraria o al gruppo di controllo. Entrambi i gruppi hanno continuato a ricevere i trattamenti standard e sono stati sottoposti a consulenza nutrizionale sulla dieta mediterranea. I partecipanti hanno anche registrato i loro pasti utilizzando myCircadianClock applicazione mobile, sviluppata presso Salk.

Dopo tre mesi, i pazienti che avevano completato il regime alimentare a tempo limitato hanno mostrato miglioramenti nei principali indicatori della salute cardiometabolica, tra cui glicemia e colesterolo. Hanno anche riscontrato livelli più bassi di emoglobina glicata (HbA1c), un indicatore del controllo glicemico a lungo termine. Questa riduzione era simile per entità a quella tipicamente ottenuta attraverso interventi più intensivi nell'ambito del National Diabetes Prevention Program.

Il gruppo che seguiva un regime alimentare a tempo limitato ha inoltre mostrato una riduzione del 3-4% del peso corporeo, dell'indice di massa corporea (BMI) e del grasso addominale, un tipo di grasso strettamente correlato alle malattie metaboliche. È importante sottolineare che questi partecipanti non hanno riscontrato una perdita significativa di massa muscolare magra, che spesso rappresenta un problema nella perdita di peso.

Lo studio TIMET si aggiunge a un crescente corpus di prove a supporto dell'uso dell'alimentazione a tempo limitato come intervento pratico e a basso costo per migliorare la salute cardiometabolica. I risultati promettenti suggeriscono che gli operatori sanitari potrebbero valutare la possibilità di raccomandare l'intervento sullo stile di vita ai pazienti con sindrome metabolica come complemento ai trattamenti esistenti, sebbene siano necessari ulteriori studi a lungo termine per determinare se l'alimentazione a tempo limitato possa mantenere questi benefici e, in definitiva, ridurre il rischio di malattie croniche.

Altri autori includono Monica O'Neal, Kyla Laing e Nikko R. Gutierrez di Salk e Michael J. Wilkinson, Justina Nguyen, David Van, Ashley Rosander, Aryana Pazargadi, Jason G. Fleischer e Shahrokh Golshan dell'UC San Diego.

Il lavoro è stato supportato dai National Institutes of Health (R01DK118278, R01CA258221, P30CA014195, UL1TR001442), dalla Robert Wood Johnson Foundation (76014) e dalla Larry L. Hillblom Foundation Postdoctoral Fellowship.

DOI: https://www.acpjournals.org/doi/10.7326/M24-0859