Professeur agrégé
Laboratoires de la Fondation Clayton pour la biologie des peptides
Chaire de développement du Fonds des pionniers
Pour échapper à des situations potentiellement dangereuses, le cerveau dispose d'un système d'alarme intégré. Ce système reconnaît d'abord les menaces environnementales grâce à ses systèmes sensoriels, puis donne des ordres pour modifier la physiologie, le métabolisme, les comportements et les émotions afin de les éviter. Cependant, tout comme les systèmes de sécurité des maisons ou des voitures, le système biologique peut dysfonctionner et générer de fausses alertes. Cette hypersensibilité à des stimuli sensoriels par ailleurs normaux est liée à des troubles neuropsychiatriques tels que le syndrome de stress post-traumatique, les troubles paniques, les troubles anxieux, la douleur chronique, la schizophrénie et les troubles du spectre autistique. Malgré son rôle crucial dans la survie et la pathogenèse des maladies, le fonctionnement du système d'alarme cérébral reste encore mal connu, principalement en raison du manque d'outils appropriés permettant de comprendre les circuits neuronaux spécifiques responsables des comportements.
Des découvertes récentes montrent que chaque type de neurone possède ses propres marqueurs chimiques qui déterminent son rôle fonctionnel dans le cerveau. Sung Han étudie des marqueurs spécifiques, appelés neuropeptides, qui influencent le système d'alarme cérébral. Le dysfonctionnement de la signalisation des neuropeptides a été directement lié à divers troubles humains, allant des troubles neuropsychiatriques aux syndromes métaboliques. Bien que des centaines de neuropeptides aient été identifiés, leurs rôles fonctionnels dans le cerveau ne sont pas entièrement compris. Afin de mieux comprendre comment la signalisation des neuropeptides code et traite les menaces sensorielles, Han décrypte les circuits neuronaux individuels en utilisant les techniques les plus récentes des neurosciences, notamment l'optogénétique, la chimiogénétique, l'électrophysiologie et l'imagerie fonctionnelle in vivo et in vitro. La compréhension des circuits neuronaux du système d'alarme cérébral permettra de développer des interventions thérapeutiques pour une multitude de troubles neuropsychiatriques associés à des anomalies sensorielles.
Han a découvert que la mutation d’un gène capable de rendre les neurones excitables conduit à un trouble du spectre autistique en diminuant l’équilibre entre les signaux excitateurs et inhibiteurs dans le cerveau.
Il a également découvert qu'une très faible dose de benzodiazépine, un tranquillisant, soulage les symptômes des troubles du spectre autistique, notamment les troubles sociaux, les comportements répétitifs et les déficits cognitifs, dans plusieurs modèles de souris en rééquilibrant le rapport des neurones activés et inhibés dans le cerveau.
Han a découvert un circuit neuronal qui contient des neurones exprimant le peptide lié au gène de la calcitonine (découvert par Ronald Evans de Salk), qui transmet les aspects émotionnels et motivationnels de la douleur de la périphérie au cerveau.
Licence en génie génétique, Université nationale de Kyungpook, Corée
MS, Neurosciences, Université des sciences et technologies de Pohang, Corée
Doctorat en neurobiologie et comportement, Université de Washington, Seattle
