En 1957, Jonas Salk, développeur du premier vaccin antipoliomyélitique sûr et efficace, a commencé sa quête pour réaliser son deuxième rêve : créer un environnement collaboratif où les chercheurs pourraient explorer les principes de base de la vie et contempler les implications plus larges de leurs découvertes pour l'avenir de humanité.

Doté de 27 acres surplombant l'océan Pacifique par la ville de San Diego en 1960, Salk s'est associé à l'architecte Louis Kahn pour concevoir un tel centre de recherche. Il a résumé ses objectifs esthétiques en disant à Kahn de "créer une installation digne d'une visite de Picasso".

Avec le soutien financier de la Fondation nationale / March of Dimes, le Salk Institute for Biological Studies a ouvert ses portes en 1963. Outre Salk, les premiers boursiers résidents étaient Jacob Bronowski, Melvin Cohn, Renato Dulbecco, Edwin Lennox et Leslie Orgel. Les boursiers non résidents étaient Leo Szilard, Francis Crick, Salvador Luria, Jacques Monod et Warren Weaver.

Les principaux domaines d'étude sont vieillissement et médecine régénérative, biologie du cancer, biologie du système immunitaire, métabolisme et diabète, neurosciences et troubles neurologiques et les biologie végétale. La recherche de Salk fournit de nouvelles connaissances et des traitements potentiels pour une gamme de maladies, du SIDA et de la maladie d'Alzheimer au cancer et aux troubles cardiovasculaires. Les découvertes des biologistes des plantes ouvrent la voie à l'amélioration de la qualité et de la quantité de l'approvisionnement alimentaire mondial et à la résolution de problèmes environnementaux critiques, notamment le réchauffement climatique.

L'Institut est soutenu par des subventions de recherche des National Institutes of Health, des fondations privées et des particuliers qui apprécient l'innovation scientifique. La Marche des dix sous, qui soutient l'Institut depuis sa création, continue de contribuer financièrement chaque année.

En tant que premier directeur, Salk a déclaré à propos de son institut éponyme : « L'Institut Salk est un lieu curieux, difficile à comprendre, et la raison en est qu'il s'agit d'un lieu en cours de création. Il est en cours de création et est engagé dans des études sur la création. Nous ne pouvons pas être certains de ce qui se passera ici, mais nous pouvons être certains que cela contribuera au bien-être et à la compréhension de l'homme.

Pour plus de détails sur l'histoire de l'Institut Salk, cliquez sur ici pour plus d'informations sur la "Genèse de l'Institut Salk". Écrit par Suzanne Bourgeois, professeur émérite et directeur fondateur du Laboratoire de biologie réglementaire de l'Institut Salk.