John Thomas a développé un Drosophila (mouche à fruits) modèle de tumeurs cérébrales pour étudier les molécules qui aident le cerveau à se développer dans un embryon en développement et qui sont ensuite réactivées dans de nombreux cancers agressifs du système nerveux.

profil

Thomas a découvert certains des signaux chimiques qui guident les neurones en croissance dans le cerveau d'un embryon en développement. Les voies empruntées par ces neurones façonnent les pensées et les comportements des organismes pour le reste de leur vie. Il a également montré comment des mutations dans deux gènes, EGFR et PI3K, déclenchent une cascade d'événements à l'origine de la croissance de glioblastomes, l'une des tumeurs cérébrales les plus courantes, chez les mouches. Thomas a démontré comment une étape de cette cascade – l'activation d'un ensemble de protéines – pouvait être bloquée par des médicaments pour affaiblir le cancer. De plus, il a étudié l'implication des voies moléculaires cérébrales dans le métabolisme afin de mieux comprendre le diabète et l'obésité.

Thomas a obtenu sa licence à l'Université Washington de Saint-Louis et son doctorat à l'Université Yale. Il a également effectué un stage postdoctoral à l'Université Stanford. Il a reçu plusieurs prix prestigieux, dont une bourse de recherche Alfred P. Sloan, une bourse Pew et une bourse Basil O'Connor de la March of Dimes.