Je m'appelle Jan Karlseder. Je suis professeur au Laboratoire de biologie moléculaire et cellulaire et directeur du Centre Glenn de recherche sur la biologie du vieillissement.

J'ai grandi en Autriche. J'ai grandi dans l'ouest du pays, dans les montagnes, dans un tout petit village. J'ai étudié la biologie moléculaire à l'université d'Innsbruck, puis à l'université de Vienne, car cette filière n'existait pas à Innsbruck.

Nous avons eu une enfance très agréable, car nous pouvions simplement aller jouer dans la forêt derrière la maison. Mais en même temps, on sent très vite que c'est un endroit assez étroit. J'aime y retourner maintenant, car c'est une belle région d'Autriche, mais elle n'a absolument pas changé depuis 50 ans. Les mêmes personnes regardent toujours par la même fenêtre, dans la même maison ; ça me rend très heureux de ne plus être là.

On skiait beaucoup. On a grandi au cœur d'une région skiable en Autriche. On prenait nos skis à l'école, et quand les cours s'arrêtaient vers 13 heures, on prenait la télécabine et on partait skier. C'était absolument fantastique. C'était comme ça que se passaient nos hivers.

C'est difficile. Mon enfance a été un peu divisée, car j'ai eu un frère aîné qui est décédé, et l'avant et l'après ont été un peu différents.

Alors oui, on a grandi en jouant dans la forêt, en allant à l'école et en faisant ce que font tous les enfants normaux. Et puis c'est arrivé, et mes parents ont eu de nouveaux enfants après ça.

Cela a donc beaucoup changé pour moi, car je suis passé du statut de petit frère à celui de très vieux frère et sœur, avec deux très jeunes enfants.

Mon grand-père était professeur de botanique à l'Université de Vienne. Il nous emmenait souvent en randonnée et nous expliquait chaque plante, chaque insecte et chaque champignon. Mon père est ingénieur, il voulait donc que je m'oriente vers une voie technique. J'ai essayé cela très brièvement, mais les mathématiques étaient trop complexes, alors je me suis réfugié dans les sciences.

Mais je ne me souviens pas vraiment de cette décision consciente de vouloir devenir biologiste moléculaire, d'étudier le cancer parce que c'est important pour moi, ou quelque chose comme ça. C'est simplement né d'un intérêt pour la biologie, puis de la décision de faire quelque chose qui puisse réellement me permettre d'obtenir un emploi.

Après avoir obtenu mon doctorat à Vienne, j'ai déménagé à New York pour faire un post-doctorat, que j'ai fait à l'Université Rockefeller.

Après cela, j'ai cherché des postes d'enseignant en Europe et aux États-Unis. Je suis entré dans la cour et j'ai été captivé. En un sens, ce n'était pas vraiment conscient. Encore une fois, j'ai simplement perçu ce lieu comme magnifique, créatif et symbolique.

Je m’intéresse à ce qui transforme une cellule saine normale en cellule cancéreuse.

Je m'intéresse à l'initiation du cancer en fonction de l'âge. Nous travaillons sur ce qu'on appelle les télomères, qui sont les extrémités des chromosomes, et qui jouent un rôle majeur dans le vieillissement et la biologie du cancer.

Mon laboratoire s'efforce de comprendre les différentes voies moléculaires déclenchées par ce processus de raccourcissement des télomères. Cela va du simple arrêt du cycle cellulaire à l'activation de l'inflammation, en passant par les modifications du métabolisme mitochondrial et l'instabilité du génome.

Nous cherchons à comprendre comment toutes ces voies, apparemment indépendantes, sont connectées par le raccourcissement des télomères et la signalisation issue de ces derniers. La prochaine étape consistera à abandonner l'idée que les voies moléculaires fonctionnent indépendamment les unes des autres, ce qui pourrait conduire à des avancées thérapeutiques.