Jamie Blum, Ph.D.

Le problème

Les allergies alimentaires sont en augmentation dans le monde, mais on ignore encore beaucoup de choses sur leur mécanisme et leurs causes. Chaque jour, notre alimentation nous expose à des milliers de molécules qui peuvent avoir des effets bénéfiques ou néfastes sur notre santé. Le système immunitaire intestinal doit surveiller en permanence ces apports alimentaires pour permettre l'absorption des nutriments tout en prévenant l'invasion des agents pathogènes. Dans la plupart des cas, l'organisme développe une tolérance orale, un état dans lequel les cellules immunitaires intestinales reconnaissent activement les protéines alimentaires comme étant sans danger. Cependant, l'absence de cette tolérance peut entraîner des allergies alimentaires potentiellement mortelles. Malgré son importance cruciale, la plupart des connaissances scientifiques sur la tolérance orale proviennent d'un nombre limité d'études portant sur une seule protéine présente dans les œufs. Blum s'efforce de changer cela.

L'approche

Alors que la recherche traditionnelle sur les allergies alimentaires se concentre sur les molécules impliquées dans les réactions allergiques, le laboratoire de Blum adopte une nouvelle approche en explorant les mécanismes de la tolérance orale, la réaction non inflammatoire par défaut du système immunitaire à la plupart des aliments. En comprenant les signaux moléculaires qui aident notre organisme à tolérer la plupart des aliments, les travaux de Blum pourraient ouvrir la voie à des stratégies d'immunothérapie entièrement nouvelles pour prévenir ou traiter les allergies alimentaires.

Les résultats de Blum montrent notamment que les protéines alimentaires individuelles sont souvent insuffisantes pour déclencher une réaction allergique. Le laboratoire s'efforce d'identifier des adjuvants, des molécules alimentaires coexistantes avec les protéines alimentaires et jouant un rôle essentiel dans la détermination du caractère tolérogène ou inflammatoire de la réponse immunitaire. Cette approche intégrée, qui consiste à cartographier à la fois les antigènes protéiques alimentaires et d'autres molécules coexistantes, répond à des défis majeurs pour comprendre pourquoi certains aliments induisent une tolérance tandis que d'autres provoquent une allergie. Pour ce faire, le laboratoire de Blum utilise des outils de pointe, notamment le criblage à haut débit des récepteurs des lymphocytes T, la cartographie des antigènes et le suivi in ​​vivo des réponses immunitaires dans des modèles murins.