Beverly Emerson, Ph.D., a non seulement découvert des détails sur la façon dont le cancer peut devenir résistant aux médicaments au fil du temps, mais a également jeté un nouvel éclairage sur plusieurs gènes et protéines qui jouent un rôle clé dans le développement du cancer.

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Emerson a étudié comment différents gènes sont activés et désactivés au cours d'un cancer, depuis le moment où les cellules deviennent précancéreuses jusqu'à leur développement en cancer mature et leur propagation à de nouveaux organes. De nombreux chercheurs recherchent des gènes mutés dans les tumeurs, car ces erreurs dans le code ADN peuvent conduire au cancer. Le laboratoire d'Emerson a étudié d'autres façons dont les gènes peuvent être activés et désactivés pour permettre à une tumeur de se développer. Elle a découvert que la disposition physique de l'ADN dans le noyau d'une cellule peut affecter les gènes du cancer : par exemple, si un gène reste coincé dans un fragment d'ADN replié, les protéines qui l'activent normalement ne peuvent plus y accéder. Son laboratoire a également étudié comment différentes protéines (et leurs mutations) interagissent dans les cellules cancéreuses. Cette approche plus large de la génétique du cancer a permis à Emerson de découvrir de nouvelles cibles thérapeutiques susceptibles d'être utilisées pour prévenir ou traiter les cancers.

Emerson a obtenu sa licence à l'Université de Californie à San Diego et son doctorat à l'Université Washington de Saint-Louis. Elle a également effectué un stage postdoctoral aux National Institutes of Health. Elle a reçu plusieurs prix prestigieux, dont une bourse Pew et une bourse de l'Association américaine pour l'avancement des sciences. Elle est actuellement chercheuse émérite au Knight Cancer Institute de l'Oregon Health & Science University.