23 septembre
La recherche permettra de mieux comprendre le cerveau
La recherche permettra de mieux comprendre le cerveau
LA JOLLA – Depuis le début du XIXe siècle, les scientifiques s’efforcent de percer le mystère de l’olfaction, notre sens de l’odorat.
L'olfaction est essentielle à la survie des espèces du règne animal. Pourtant, la manière dont le cerveau traite et identifie les odeurs, et l'influence de ces informations sur le comportement, demeurent largement énigmatiques.
Tatyana Sharpee du laboratoire de neurobiologie computationnelle de Salk
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Image : avec l'aimable autorisation du Salk Institute for Biological Studies
Maintenant, professeur associé Salk Tatiana Sharpee a été exploité par le National Science Foundation (NSF) pour aider à résoudre ce mystère et approfondir notre compréhension du cerveau. Sharpee mène des recherches à Salk Laboratoire de neurobiologie computationnelle et est titulaire de la chaire de développement Helen McLoraine de l'Institut.
La NSF a accordé plus de 15 millions de dollars à trois projets visant à étudier les subtilités de l'olfaction. Ces subventions soutiennent Sharpee et 16 autres chercheurs qui ont combiné des idées innovantes – issues de plusieurs disciplines – dans des projets collaboratifs, tous conçus pour transformer notre compréhension du codage neuronal des odeurs.
« L'olfaction est un problème important et facilement maîtrisable en neurosciences », a déclaré James Olds, directeur adjoint de la Direction des sciences biologiques de la NSF. « En utilisant le système olfactif, un système ancien, comme modèle pour les circuits neuronaux, nous pouvons mieux comprendre les principes fondamentaux qui sous-tendent l'activité neuronale et les comportements complexes. »
Sharpee fera partie d'une équipe utilisant des stimuli olfactifs naturels pour déchiffrer le code olfactif et recevra 492,500 XNUMX $ de soutien pour ses recherches sur ce projet. Les stimuli naturels permettent d'explorer les réponses au plus profond des circuits neuronaux, mais leur analyse nécessite des méthodes statistiques sophistiquées. Sharpee et son groupe développent de telles méthodes statistiques.
Elle rejoindra l'équipe de trois groupes expérimentaux qui étudient l'olfaction des abeilles, des mouches et de leurs larves. Ces insectes utilisent les odeurs pour prendre des décisions dans des situations souvent mortelles. Par exemple, les abeilles utilisent les odeurs pour déterminer si une fleur contient du pollen et décider de se poser dessus. Cette décision peut être dangereuse pour elles, car les araignées qui les attaquent se cachent souvent sous les fleurs.
Les analyses statistiques des odeurs émises par les fleurs et des réponses neuronales des abeilles à ces signaux nous aideront à comprendre les principes fondamentaux de la représentation des odeurs dans le cerveau. De plus, comprendre comment les odeurs influencent le comportement des abeilles et des mouches a d'importantes applications en agriculture.
En plus de Sharpee, les principaux chercheurs du projet sont : Brian Smith, Arizona State University; Aravinthan Samuel, Université de Harvard; et Elizabeth Hong, California Institute of Technology.
Ces prix élargissent les investissements de la NSF dans le programme présidentiel. Initiative cerveauIls sont financés par les directions des sciences biologiques et des sciences mathématiques et physiques de la NSF.
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L’Institut Salk est un institut de recherche indépendant à but non lucratif, fondé en 1960 par Jonas Salk, inventeur du premier vaccin antipoliomyélitique sûr et efficace. Sa mission est de mener des recherches fondamentales, collaboratives et audacieuses pour relever les défis les plus urgents de la société, tels que le cancer, la maladie d’Alzheimer et la vulnérabilité de l’agriculture. Ces travaux scientifiques fondamentaux sous-tendent tous les efforts de recherche translationnelle, générant des connaissances qui permettent la mise au point de nouveaux médicaments et des innovations à l’échelle mondiale.
