Une plante médicinale indigène de Californie pourrait être prometteuse
pour traiter la maladie d'Alzheimer

Une plante médicinale indigène de Californie pourrait être prometteuse pour le traitement de la maladie d'Alzheimer

Des scientifiques de Salk identifient un composé curatif potentiel dans la Yerba Santa

LA JOLLA — Les vertus médicinales de l'aspirine, de la digitaline et de l'artémisinine, un antipaludique, proviennent toutes de plantes. La découverte par l'Institut Salk d'une puissante substance neuroprotectrice et anti-inflammatoire dans un arbuste indigène de Californie pourrait ouvrir la voie à un traitement contre la maladie d'Alzheimer basé sur un composé naturel. Cette recherche est publiée dans le numéro de février 2019 de la revue. Biologie redox.

« La maladie d'Alzheimer est l'une des principales causes de décès aux États-Unis », déclare Pamela Maher, scientifique principale et membre du laboratoire de neurobiologie cellulaire de Salk, dirigé par le professeur David Schubert. Et comme l'âge est un facteur de risque majeur, les chercheurs cherchent des moyens de contrer les effets du vieillissement sur le cerveau. Notre identification de la stérubine comme puissant composant neuroprotecteur d'une plante indigène de Californie appelée Yerba Santa (Eriodictyon californicum) est une étape prometteuse dans cette direction. »

Les tribus amérindiennes de Californie, qui la surnommaient « herbe sacrée » en espagnol, utilisent depuis longtemps la Yerba Santa pour ses propriétés médicinales. Les fidèles en infusent les feuilles pour traiter les affections respiratoires, la fièvre et les maux de tête ; et l'écrasent en cataplasme pour soigner les plaies, les courbatures et les rhumatismes.

Afin d'identifier des composés naturels susceptibles d'inverser les symptômes des maladies neurologiques, Maher a appliqué une technique de criblage utilisée en découverte de médicaments à une bibliothèque commerciale de 400 extraits de plantes aux propriétés pharmacologiques connues. Le laboratoire avait déjà utilisé cette approche pour identifier d'autres composés chimiques (appelés flavonoïdes) issus de plantes aux propriétés anti-inflammatoires et neuroprotectrices.

Grâce à ce criblage, le laboratoire a identifié une molécule appelée stérubine, composant le plus actif du Yerba Santa. Les chercheurs ont testé la stérubine et d'autres extraits de plantes pour déterminer leur impact sur la déplétion énergétique des cellules nerveuses de souris, ainsi que sur d'autres voies de neurotoxicité et de survie liées à l'âge, directement liées à la réduction du métabolisme énergétique, à l'accumulation de protéines mal repliées et agrégées et à l'inflammation observées dans la maladie d'Alzheimer. La stérubine avait un puissant effet anti-inflammatoire sur les cellules cérébrales appelées microglies. Elle était également un éliminateur de fer efficace, potentiellement bénéfique car le fer peut contribuer à l'endommagement des cellules nerveuses lors du vieillissement et des maladies neurodégénératives. Globalement, le composé s'est avéré efficace contre plusieurs inducteurs de mort cellulaire dans les cellules nerveuses, selon Maher.

« Il s'agit d'un composé connu, mais ignoré », explique Maher. « Non seulement la stérubine s'est révélée beaucoup plus active que les autres flavonoïdes du Yerba Santa lors de nos analyses, mais elle semble aussi efficace, voire supérieure, que les autres flavonoïdes que nous avons étudiés. »

Le laboratoire prévoit ensuite de tester la stérubine sur un modèle animal de la maladie d'Alzheimer, puis de déterminer ses caractéristiques pharmacologiques et ses niveaux de toxicité chez les animaux. Grâce à ces données, affirme Maher, il pourrait être possible de tester le composé chez l'homme, même s'il serait essentiel d'utiliser de la stérubine issue de plantes cultivées dans des conditions standardisées et contrôlées. Elle précise que l'équipe produira probablement des dérivés synthétiques de la stérubine.

Les autres auteurs de l'étude sont le scientifique principal Wolfgang Fischer, le scientifique Antonio Currais et les chercheurs postdoctoraux Zhibin Liang et Antonio Pinto.

Ce travail a été soutenu par les National Institutes of Health, la Edward N. & Della Thome Memorial Foundation et le Paul F. Glenn Center for Aging Research du Salk Institute.

DOI: 10.1016 / j.redox.2018.101089