4 novembre 2005
La Jolla, Californie – Dans le cadre de ses célébrations d'anniversaire, le Salk Institute for Biological Studies honorera le 12 novembre deux personnes dont le travail a adopté des approches très différentes pour aider l'humanité.
Paul Farmer, MD, Ph.D., qui se consacre à l'amélioration des soins de santé du peuple haïtien, recevra la médaille de l'Institut Salk pour la santé et l'humanité, et Donald Metcalf, MD, dont les recherches sur le cancer ont amélioré le traitement de cette maladie, recevra la médaille d'excellence en recherche de l'Institut Salk.
Les deux médailles inaugurales, conçues par l'artiste Paloma Picasso, seront présentées lors du premier événement « Sensational Salk », qui se tiendra samedi soir 12 novembre sur le campus de l'institut à La Jolla.
Le vendredi après-midi 11 novembre, les deux lauréats parleront de leur travail lors de présentations qui seront ouvertes au public.
Les médailles Salk ont été créées cette année pour célébrer le 50e anniversaire du développement par le Dr Jonas Salk du premier vaccin antipoliomyélitique sûr et efficace, et le 40e anniversaire de l'ouverture du campus de recherche de l'institut, conçu par le célèbre architecte Louis Kahn.
En 1960, Salk fonde l'institut, aujourd'hui leader international de la recherche fondamentale en sciences biologiques.
La médaille Salk honorera le Dr Farmer pour avoir consacré sa vie à l'amélioration du traitement des maladies qui touchent de manière disproportionnée les plus démunis. Ses efforts, qui constituent un exemple mondial de soins empreints de compassion, sont décrits dans le livre à succès « Mountains Beyond Mountains: The Quest of Dr. Paul Farmer, a Man Who Would Cure the World », écrit par Tracy Kidder.
Farmer partage son temps entre Boston et les zones rurales d'Haïti et du Rwanda. À Boston, il est médecin traitant et professeur d'anthropologie médicale au Brigham and Women's Hospital.
En Haïti, Farmer a mis en place un système de santé qui prend en charge des centaines de milliers de personnes. Avec son association caritative, Partners in Health, il a également construit des écoles, des systèmes d'assainissement et d'approvisionnement en eau, vacciné tous les enfants, réduit le taux de transmission du VIH de la mère à l'enfant et soigné avec succès des personnes atteintes de tuberculose résistante aux médicaments.
Comme le magazine « Time » l’a souligné dans un article publié la semaine dernière, la Fondation Clinton et le gouvernement du Rwanda ont invité Farmer à reproduire dans ce pays d’Afrique de l’Est ce qu’il a accompli pour les pauvres d’Haïti.
Metcalf, professeur émérite à l'Institut de recherche médicale Walter et Eliza Hall de Melbourne, en Australie, est un pionnier de la révolution de la recherche du laboratoire au chevet du patient, conçue pour mener la recherche fondamentale jusqu'au traitement réussi des maladies humaines.
Ses découvertes en recherche fondamentale ont permis le développement d’agents biologiques pour accélérer la repousse des cellules sanguines chez les personnes atteintes de cancer, suite à une chimiothérapie, une transplantation de moelle osseuse ou de sang périphérique.
Lors de ses premières recherches en laboratoire, Metcalf a découvert le rôle du thymus dans le contrôle de la formation des lymphocytes, les globules blancs du système immunitaire. Avec son équipe, il a découvert les « facteurs de stimulation des colonies » (FSC), des protéines qui contrôlent la formation des globules blancs et sont donc responsables de la résistance aux infections.
Les collaborateurs de Metcalf ont ensuite documenté l'efficacité du GM-CSF et du G-CSF (deux principaux régulateurs des globules blancs) injectés à des patients. Ces régulateurs des globules blancs sont désormais largement utilisés en clinique dans le monde entier.
Metcalf, qui a reçu plusieurs des plus hautes distinctions du monde de la science contemporaine, dont le prestigieux prix américain Albert Lasker Clinical Medical Research Award, maintient un programme scientifique actif et continue de travailler dans son laboratoire.
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