L'analyse d'une plante africaine révèle un traitement possible pour le cerveau vieillissant

L'analyse d'une plante africaine révèle un traitement possible pour le cerveau vieillissant

Les scientifiques de Salk découvrent qu'une plante utilisée depuis des siècles par les guérisseurs de São Tomé et Príncipe est riche d'enseignements pour la médecine moderne

LA JOLLA — Depuis des siècles, les guérisseurs de São Tomé-et-Principe, une île au large de la côte occidentale de l'Afrique, prescrivent des feuilles et de l'écorce de cata-manginga à leurs patients. Ces cueillettes Voacanga africain On dit que les arbres réduisent l’inflammation et soulagent les symptômes des troubles mentaux.

Aujourd'hui, des scientifiques de l'Institut Salk pour les études biologiques ont découvert que le pouvoir de la plante n'est pas seulement du folklore : un composé isolé de Voacanga africain protège les cellules des voies moléculaires altérées liées à La maladie d'AlzheimerLa maladie de Parkinson et la neurodégénérescence qui suit souvent un accident vasculaire cérébral.

« Cela nous fournit une source de nouvelles cibles médicamenteuses potentielles », explique l'auteur principal Pamela Maher, scientifique principale au sein du Salk's Laboratoire de Neurobiologie CellulaireLes résultats ont été publiés cette semaine dans le Journal of Ethnopharmacology.

Antonio Currais, chercheur associé travaillant avec Maher, rendait visite à sa famille au Portugal, son pays natal, lorsqu'il a croisé Maria do Céu Madureira, chercheuse en ethnopharmacologie à l'Université de Coimbra. Depuis vingt ans, Madureira étudie l'utilisation de la phytothérapie sur l'île. Currais et Maher venaient de mettre au point une série de tests pour évaluer l'efficacité potentielle de composés dans le traitement des maladies neurodégénératives. Currais a alors saisi l'occasion idéale de tester ce test. Il a alors entamé une collaboration avec l'équipe de Madureira.

Légende : Les guérisseurs de São Tomé e Príncipe Sum Pontes et San Verónica récoltent la V. africana pour leurs patients. Des essais ont montré que la plante était efficace pour réduire l'inflammation, le stress oxydatif et les peptides bêta-amyloïdes (généralement associés à la maladie d'Alzheimer).

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Image : Maria do Céu Madureira

« Il existait déjà de nombreuses informations descriptives sur certaines plantes ayant des effets potentiels sur le système nerveux », explique Currais. « Nous avons approfondi ces recherches pour documenter quantitativement l'action neuroprotectrice réelle des composés présents dans ces plantes. »

Currais et Maher ont commencé à étudier sept extraits différents prélevés sur cinq espèces de plantes à São Tomé-et-Principe. Trois d'entre eux avaient été signalés par des guérisseurs locaux comme ayant des effets sur le système nerveux, et deux ont servi de témoins. L'équipe de recherche de Salk a soumis chaque échantillon à différents tests, tous réalisés sur des cellules humaines et murines vivantes, afin de tester leur impact potentiel sur la neurodégénérescence.

Un test a testé la capacité des extraits de plantes à protéger les cellules contre le stress oxydatif, un sous-produit du métabolisme susceptible d'endommager l'ADN et associé à la neurodégénérescence liée à l'âge. Un autre test a testé les propriétés anti-inflammatoires des composés. Un troisième test a mesuré si les échantillons pouvaient bloquer l'accumulation de peptides bêta-amyloïdes dans les neurones, un phénomène associé à la maladie d'Alzheimer.

« J'ai été surpris par leur puissance », explique Maher. « Je pensais que nous constaterions peut-être une légère activité lors de certains tests, puis que nous devrions séparer les composants individuellement pour observer un effet plus profond. » Mais un échantillon en particulier…Voacanga africain—a obtenu des résultats exceptionnels sur tous les tests, même sous sa forme la plus diluée.

En isolant différents composants de la plante, Currais et Maher ont découvert que ses effets anti-inflammatoires et neuroprotecteurs étaient principalement dus à une molécule, la voacamine. Ce composé n'a pas encore été testé sur des modèles animaux, mais ses performances suggèrent qu'il pourrait avoir un potentiel pharmaceutique pour le traitement de la maladie d'Alzheimer, de la maladie de Parkinson ou des accidents vasculaires cérébraux.

« Il existe encore de nombreuses sources potentielles de médicaments dans les plantes indigènes du monde entier, et la plupart d'entre elles n'ont pas été testées de manière approfondie », explique Maher. « On ne peut pas tout tester, donc la meilleure façon d'aborder la recherche sur les médicaments à partir des plantes est de s'appuyer sur des connaissances millénaires pour choisir les éléments à étudier avec les techniques modernes. Ainsi, on ne s'aventure pas dans l'inconnu. »

Maher, Currais et Madureira prévoient d’autres études de suivi sur la voacamaine et espèrent également appliquer leurs tests à davantage de plantes d’intérêt.

Les autres chercheurs participant à l'étude étaient Chandramouli Chiruta et Marie Goujon-Svrzic du Salk Institute for Biological Studies ; Gustavo Costa, Tania Santos, Maria Teresa Batista, Jorge Paiva et Maria do Ceu Madureira du Université de Coimbra.

Les chercheurs portugais et américains ont travaillé en partenariat avec les institutions locales, les guérisseurs traditionnels et les communautés afin de mener des recherches respectueuses dans le domaine des connaissances autochtones, en garantissant les droits de propriété intellectuelle et le partage des bénéfices qui peuvent découler de l'étude de ces plantes médicinales locales.

À propos du Salk Institute for Biological Studies :
Le Salk Institute for Biological Studies est l'un des principaux instituts de recherche fondamentale au monde. Des professeurs de renommée internationale y explorent des questions fondamentales des sciences de la vie dans un environnement unique, collaboratif et créatif. Axés à la fois sur la découverte et sur l'encadrement des futures générations de chercheurs, les scientifiques du Salk contribuent de manière révolutionnaire à notre compréhension du cancer, du vieillissement, de la maladie d'Alzheimer, du diabète et des maladies infectieuses en étudiant les neurosciences, la génétique, la biologie cellulaire et végétale, ainsi que les disciplines connexes.

Les réalisations de ses professeurs ont été récompensées par de nombreuses distinctions, dont des prix Nobel et des adhésions à l'Académie nationale des sciences. Fondé en 1960 par le Dr Jonas Salk, pionnier du vaccin contre la polio, l'Institut est une organisation indépendante à but non lucratif et un monument architectural.