Joanne Chory, professeure à l'Institut Salk
et biologiste végétal pionnier, décède à l'âge de 69 ans

13 novembre 2024

Joanne Chory, professeure à l'Institut Salk et biologiste végétale pionnière, décède à l'âge de 69 ans

13 novembre 2024

LA JOLLA—Professeur Salk Joanne chory, l'une des biologistes végétales les plus éminentes au monde, qui a mené la lutte contre le changement climatique grâce à des solutions végétales, est décédée le 12 novembre 2024, à l'âge de 69 ans, des suites de complications liées à la maladie de Parkinson. Diagnostiquée en 2004, elle a continué, malgré les difficultés, à diriger son équipe de recherche jusqu'à son décès.

Chory, qui était également chercheuse à l'Institut médical Howard Hughes, a passé plus de 30 ans à étudier la façon dont les plantes réagissent à leur environnement et a fait de nombreuses découvertes importantes sur la façon dont les plantes perçoivent la lumière et produisent des hormones de croissance.

« Joanne était l'une des biologistes végétales les plus influentes de l'ère moderne et une membre appréciée de la communauté de Salk. Son leadership, sa compassion et sa joie de vivre nous manqueront à jamais, sur notre campus et au-delà », a déclaré la présidente de Salk. Gérald Joyce« Ce fut un véritable privilège de connaître Joanne. Son œuvre remarquable perdurera et pourrait bien sauver le monde. »

Chory a rejoint l'Institut Salk en 1988 comme professeure adjointe et l'une des premières biologistes végétales de l'Institut. Plus récemment, elle était professeure titulaire, dirigeait le laboratoire de biologie moléculaire et cellulaire végétale de Salk et était titulaire de la chaire Howard H. et Maryam R. Newman en biologie végétale.

« Joanne a été une pionnière dans le domaine de la génétique végétale et, pendant plus de 30 ans, elle a réalisé des découvertes fondamentales sur la façon dont les plantes interagissent et s'adaptent à leur environnement. Au cours des huit dernières années, elle a exploité ces découvertes pour repenser le problème du carbone mondial et proposer une solution abordable, évolutive et disponible dans un délai raisonnable », déclare Howard Newman, administrateur de longue date de Salk. « Elle laissera ainsi un héritage considérable en sciences pures et appliquées. »

Travailler avec Arabidopsis thaliana, petite plante de moutarde et modèle de laboratoire favori, Chory a été pionnière dans l'application de la génétique moléculaire à la biologie végétale. Elle a utilisé des outils émergents pour révéler comment les plantes modifient leur taille, leur forme et leur aspect afin d'optimiser leur croissance et leur photosynthèse dans divers environnements.

Par exemple, peu de temps après son arrivée à Salk, Chory a révélé qu'un Arabidopsis Un mutant appelé DET1 pouvait pousser dans l'obscurité. Il s'est avéré que le gène DET1 était responsable de la réaction des plantes à la lumière. Elle a déterminé la séquence du gène et sa localisation exacte dans le génome. Des études ultérieures sur un autre gène DET, DET2, ont finalement dévoilé l'intégralité du système de signalisation des hormones stéroïdes végétales et les rôles distincts de chaque hormone.

En s'attaquant à l'un des défis les plus urgents au monde, Chory a été le directeur fondateur de Salk's Initiative Exploiter les plantes, une initiative audacieuse visant à optimiser les cultures et les plantes des zones humides afin d'extraire l'excès de dioxyde de carbone de l'atmosphère et d'atténuer les effets du changement climatique. Sous la direction de Chory, l'Initiative a reçu une subvention de 35 millions de dollars du TED Audacious Project et de 30 millions de dollars du Bezos Earth Fund. En 2022, l'Initiative a donné naissance à la société. Cquesta Inc., cofondée par Chory pour développer et commercialiser des plantes séquestrant le carbone. En 2023, Hess Corporation a fait un don de 50 millions de dollars pour soutenir la recherche sur les plantes à Salk. L'initiative « Harmoning Plants » est actuellement dirigée par son directeur exécutif. Wolfgang BuschProfesseur Salk et titulaire de la chaire Hess en sciences végétales.

« Joanne et moi avons travaillé en étroite collaboration ces dernières années », explique Busch. « Son esprit brillant, sa passion incroyable, son énergie et sa profonde compréhension de la science – et de ce que la science peut être – étaient uniques. Ce fut un immense privilège de travailler avec elle, d'apprendre à la connaître et de l'avoir comme amie. La perte est incommensurable. »

Chory était membre de plusieurs académies scientifiques prestigieuses, dont l'Académie nationale des sciences des États-Unis et l'Académie américaine des arts et des sciences. Elle comptait parmi les chercheuses les plus citées au monde pour ses publications scientifiques, se classant parmi les 1 % les plus citées. Elle a reçu de nombreux prix, dont le Prix L'Oréal-UNESCO pour les Femmes et la Science, le Prix Gruber de génétique, le Prix Breakthrough en sciences de la vie, le Prix Princesse des Asturies, le Prix Pearl Meister Greengard, le Prix Wolf d'agriculture et la Médaille Benjamin Franklin en sciences de la vie.

Née le 19 mars 1955 à Boston, dans le Massachusetts, Chory a grandi avec ses cinq frères et sœurs au sein d'une famille libanaise. Elle a obtenu sa licence de biologie à l'Oberlin College et son doctorat en microbiologie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign en 1984. Elle a ensuite effectué un postdoctorat à la faculté de médecine de Harvard, sous la direction de Frederick Ausubel.

Chory laisse dans le deuil son mari, Stephen, et ses deux enfants, Katie et Joe. Les détails de sa commémoration seront publiés prochainement.

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Les collègues de Chory ont partagé les sentiments suivants :

Je suis profondément attristé par la perte d'une source d'inspiration absolue, d'une force de la nature, d'un esprit brillant et d'une personne merveilleuse qui est restée pleinement active et engagée, digne et humble tout au long de sa vie si marquante. Je suis reconnaissant d'avoir pu passer autant de temps avec elle.
-Kay Tye, Professeur Salk

Joanne était l'un des esprits les plus brillants de sa génération. Les recherches menées par son laboratoire comptent parmi les plus révolutionnaires, les plus innovantes et les plus novatrices à ce jour, et sa disparition sera profondément ressentie par ceux qui ont eu l'occasion de la côtoyer. Scientifique brillante, elle a inspiré son entourage, milité pour une évolution positive en faveur des femmes scientifiques et dont les découvertes ont eu un impact mondial considérable, son héritage perdurera.
-Gene Robinson, Directeur de l'Institut Carl R. Woese de biologie génomique de l'Illinois, où Chory a siégé au conseil consultatif scientifique.

Joanne était non seulement une amie précieuse, mais aussi une mentore et une soutienne – ma collègue la plus importante durant ma carrière d'enquêteur indépendant. Ses conseils et sa présence me manquent quotidiennement depuis deux décennies, depuis que j'ai quitté Salk pour rejoindre Max Planck. Nous sommes tous profondément attristés.
-Detlef Weigel, Directeur de l'Institut Max Planck de biologie de Tübingen

La contribution de Joanne en tant que mentore généreuse et encourageante auprès de centaines d'étudiants et de postdoctorants, ainsi que son rôle d'inspiration pour des générations de scientifiques, sont inestimables. Elle méritait amplement le prix de mentorat ASPB-Carnegie Winslow Briggs, et je suis ravi qu'elle ait reçu cet honneur l'année dernière. Étant l'une de ses mentorées, je ne pouvais imaginer de lauréat plus approprié pour ce prix inaugural.
-Zhiyong Wang, Directeur par intérim du Département de biologie végétale, Carnegie Institution for Science

J'ai eu le privilège d'être l'une des postdoctorantes de Joanne, et son influence sur ma carrière – et sur moi en tant que personne – est incommensurable. Joanne était non seulement une scientifique brillante, mais aussi une mentore profondément passionnée qui nous encourageait tous à voir plus grand et à viser plus haut. Elle m'a appris à poser des questions pertinentes et à chercher des réponses avec rigueur, créativité et audace. Plus qu'une mentore, Joanne était aussi une amie et une figure maternelle pour moi. Son soutien indéfectible, ses idées perspicaces et ses conseils ont façonné ma carrière et la personne que je suis aujourd'hui. Elle nous manquera profondément.
-Ullas Pedmale, Professeur associé au laboratoire de Cold Spring Harbor, ancien chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Chory.