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Las tecnologías basadas en la luz han transformado el estudio de los sistemas biológicos en todos los niveles, desde células individuales hasta órganos completos. Los ejemplos destacados de tales tecnologías incluyen indicadores codificados genéticamente, como la proteína fluorescente verde (Premio Nobel 2008), la microscopía de fluorescencia súper resuelta (Premio Nobel 2014), los láseres ultracortos de alta intensidad (Premio Nobel 2018) y la optogenética. Además de la investigación básica, las tecnologías basadas en la luz han cambiado la forma en que se diagnostica, controla y trata a los pacientes. Los sistemas de endoscopios de fibra óptica, los oxímetros de pulso y la terapia fotodinámica del cáncer son solo algunos ejemplos de dichas tecnologías que ahora son el estándar de atención. De hecho, el mercado global de la biofotónica, la convergencia de la óptica y las biociencias, ha experimentado un crecimiento sólido y continuo y se prevé que alcance los 59.9 millones de dólares para 2022.
Consciente del potencial transformador de la biofotónica, el Instituto Salk ha realizado y continúa realizando inversiones estratégicas en esta área. Sin embargo, la creación de un centro nuevo y vibrante no hubiera sido posible sin el apoyo filantrópico y la toma de riesgos. En 2008, la Fundación Waitt y su fundador, Ted Waitt, hicieron una donación de $20 millones para crear un centro de este tipo en el Instituto Salk que consta de laboratorios de profesores y un núcleo (un recurso compartido que brinda a la comunidad Salk una variedad de tecnologías de imágenes , equipos y servicios especializados). Unos años más tarde, el 9 de febrero de 2011, el Centro de Biofotónica Avanzada de Waitt (WABC) abrió oficialmente sus puertas. Desde entonces, las donaciones de los miembros de la Junta de Fideicomisarios del Instituto Salk, Daniel y Martina Lewis, y la Fundación Jesse & Caryl Philips han proporcionado fondos adicionales para becas de biofotónica y subvenciones iniciales.
Estas inversiones han pagado dividendos de múltiples maneras. Además de capacitar a la próxima generación de científicos interdisciplinarios, publicar hallazgos y tecnologías de investigación, los científicos de WABC han avanzado en nuestra comprensión de los procesos biológicos en la salud y la enfermedad, incluidas las infecciones virales, el envejecimiento, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer. Hasta agosto de 2019, los cuatro laboratorios docentes inaugurales y los miembros principales han publicado más de 100 artículos de investigación en revistas científicas líderes (más de tres docenas en Celular, Ciencias:, Nature y sus revistas hermanas). Los programas de investigación dirigidos por profesores de WABC han sido reconocidos con importantes premios y premios, incluidos tres premios NIH Director's New Innovator Awards, varios premios de fundaciones e iniciativas BRAIN, y premios NIH Transformative Research, EUREKA y DARPA. Los fondos otorgados, a su vez, han apoyado investigaciones de alto riesgo y alta recompensa hacia tecnologías de próxima generación basadas en la luz y descubrimientos biológicos fundamentales. Además, el núcleo del WABC se ha convertido en un centro indispensable que respalda la investigación de alto impacto en más de 40 laboratorios de la facultad del Instituto Salk, así como en instituciones vecinas y empresas de biotecnología. Tanto los laboratorios de los profesores como los miembros principales de WABC han generado propiedad intelectual (PI) y fomentado nuevas asociaciones industriales. El núcleo, por ejemplo, se ha asociado con ZEISS para brindar a los científicos interesados acceso a equipos de microscopía comerciales y de prelanzamiento de última generación que beneficien su investigación.
La biofotónica ha sido y continúa siendo un campo altamente interdisciplinario que emerge rápidamente. Impulsa y se basa en desarrollos en microscopía y sondas, métodos computacionales y herramientas biológicas. El lista actual de profesores de WABC refleja esta diversidad y sinergia. Está integrado por expertos en microscopía de alta resolución y trazado de circuitos, modelado computacional e inteligencia artificial, así como en ingeniería molecular y genética. Además de su historial de desempeño individual sobresaliente, estos investigadores son altamente interactivos, con más de 20 publicaciones interdisciplinarias desde 2011. Sobre la base de estas fortalezas y con el apoyo filantrópico futuro, nuestro objetivo es hacer crecer aún más el WABC hasta convertirlo en un Centro integral. de Innovación Tecnológica (CTI). La misión de CTI será desarrollar, validar y difundir herramientas de próxima generación que permitan a los investigadores de todo el mundo realizar descubrimientos biológicos innovadores que ayuden a prevenir, detectar, diagnosticar y tratar enfermedades y discapacidades humanas.
"El progreso de la ciencia depende de nuevas técnicas, nuevos descubrimientos y nuevas ideas, probablemente en ese orden.."
Dra. Sydney Brenner
Salk Profesor Distinguido y Premio Nobel
Instituto Salk de Estudios Biológicos
Centro de Biofotónica Avanzada de Waitt
10010 N Torrey Pines Rd
La Jolla, CA 92037
Teléfono: (858) 453-4100
