Übersicht
Lichtbasierte Technologien haben die Untersuchung biologischer Systeme auf allen Ebenen, von einzelnen Zellen bis hin zu ganzen Organen, revolutioniert. Prominente Beispiele für solche Technologien sind genetisch kodierte Indikatoren wie das Grün fluoreszierende Protein (Nobelpreis 2008), die super-aufgelöste Fluoreszenzmikroskopie (Nobelpreis 2014), ultrascharfe Hochleistungslaser (Nobelpreis 2018) und die Optogenetik. Neben der Grundlagenforschung haben lichtbasierte Technologien die Art und Weise verändert, wie Patienten diagnostiziert, überwacht und behandelt werden. Faseroptische Endoskopsysteme, Pulsoximeter und die photodynamische Krebstherapie sind nur einige Beispiele für solche Technologien, die heute zum Standard gehören. Tatsächlich verzeichnet der globale Markt für Biophotonik, die Konvergenz von optischen und Biowissenschaften, ein robustes und kontinuierliches Wachstum und wird voraussichtlich bis 2022 $59,9 Milliarden US-Dollar erreichen.
Cognizant of the transformative potential of biophotonics, the Salk Institute has made and continues to make strategic investments in this area. However, creating a new and vibrant center would not have been possible without philanthropic support and risk-taking. In 2008, the Waitt Foundation and its founder, Ted Waitt, made a $20M donation toward creating such a center at the Salk Institute that consists of faculty labs and a core (a shared resource that provides the Salk community with an array of imaging technologies, specialized equipment and services). A few years later, on February 9, 2011, the Waitt Advanced Biophotonics Center (WABC) officially opened its doors. Since then, donations by Salk Institute Board of Trustees members Daniel and Martina Lewis and the Jesse & Caryl Philips Foundation have provided additional funds for biophotonics fellowships and seed grants.
Diese Investitionen haben sich mehrfach ausgezahlt. Neben der Ausbildung der nächsten Generation interdisziplinärer Wissenschaftler sowie der Veröffentlichung von Forschungsergebnissen und Technologien haben die WABC-Wissenschaftler unser Verständnis biologischer Prozesse bei Gesundheit und Krankheit, einschließlich viraler Infektionen, Alterung, Schlaganfall und Krebs, vorangetrieben. Bis August 2019 haben die vier Gründungs-Fakultätslabore und Kernmitglieder mehr als 100 Forschungsartikel in führenden wissenschaftlichen Fachzeitschriften veröffentlicht (mehr als drei Dutzend in Zelle, Wissenschaft, Natur und ihre Schwesterjournale). Forschungsprogramme unter der Leitung von WABC-Dozenten wurden mit großen Auszeichnungen und Preisen gewürdigt, darunter drei NIH Director’s New Innovator Awards, mehrere BRAIN Initiative- und Stiftungsförderungen sowie NIH Transformative Research-, EUREKA- und DARPA-Awards. Die erhaltenen Mittel haben wiederum risikoreiche und lohnende Forschung zur nächsten Generation lichtbasierter Technologien und grundlegender biologischer Entdeckungen unterstützt. Darüber hinaus hat sich der Kernbereich des WABC zu einer unverzichtbaren Drehscheibe entwickelt, die hochwirksame Forschung in über 40 Fakultätslaboren am Salk Institute sowie in benachbarten Institutionen und Biotech-Unternehmen unterstützt. Sowohl die WABC-Fakultätslabore als auch die Kernmitglieder haben geistiges Eigentum (IP) generiert und neue Industriepartnerschaften gefördert. Der Kernbereich hat beispielsweise mit ZEISS zusammengearbeitet, um interessierten Wissenschaftlern Zugang zu hochmodernen kommerziellen und vorab veröffentlichten Mikroskopiegeräten zu ermöglichen, die ihrer Forschung zugute kommen.
Biophotonik ist ein sich rasant entwickelndes, hochgradig interdisziplinäres Feld und hat sich als solches etabliert und tut dies auch weiterhin. Sie treibt Entwicklungen in den Bereichen Mikroskopie und Sonden, computergestützte Methoden und biologische Werkzeuge voran und schöpft aus ihnen. Die Aktueller Lehrkörper der WABC spiegelt diese Vielfalt und Synergie wider. Sie umfasst Experten für hochauflösende Mikroskopie und Schaltkreisverfolgung, computergestützte Modellierung und künstliche Intelligenz sowie molekulare und Gentechnik. Zusätzlich zu ihren Erfolgsbilanzen herausragender Einzelleistungen sind diese Forscher sehr interaktiv und haben seit 2011 über 20 interdisziplinäre Publikationen veröffentlicht. Aufbauend auf diesen Stärken und mit zukünftiger philanthropischer Unterstützung ist es unser Ziel, das WABC zu einem umfassenden Center for Technology Innovation (CTI) weiter auszubauen. Die Mission des CTI wird es sein, Werkzeuge der nächsten Generation zu entwickeln, zu validieren und zu verbreiten, die es Forschern weltweit ermöglichen, bahnbrechende biologische Entdeckungen zu machen, die zur Prävention, Erkennung, Diagnose und Behandlung von menschlichen Krankheiten und Behinderungen beitragen.
“Die Fortschritte in der Wissenschaft hängen von neuen Techniken, neuen Entdeckungen und neuen Ideen ab, wahrscheinlich in dieser Reihenfolge.”
Sydney Brenner, PhD
Salk Distinguished Professor und Nobelpreisträger
Salk-Institut für biologische Studien
Waitt Advanced Biophotonics Center
10010 N Torrey Pines Rd
La Jolla, CA 92037
Telefon: (858) 453-4100
