11 de julio de 2005
La Jolla, CA – Ronald M. Evans, Ph.D., profesor y jefe del Laboratorio de Expresión Génica del Instituto Salk de Estudios Biológicos, recibirá la Gran Medalla de Oro 2005, el máximo galardón científico de Francia, por su investigación sobre cómo las hormonas y los medicamentos controlan el metabolismo, el desarrollo y la reproducción del cuerpo.
El Dr. Evans, ganador en 2004 del prestigioso Premio Lasker de Investigación Médica Básica, recibirá la Gran Medalla de Oro el 15 de noviembre en la Academia Francesa de Ciencias en París.
Entre los galardonados anteriores se encuentran Louis Pasteur, Pierre y Marie Curie, Gustave Eiffel y Henri Poincare. El año pasado, el premio fue otorgado al físico teórico y ganador del Premio Nobel David Gross, de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Miembro de la facultad del Salk desde 1978, el Dr. Evans es Investigador del Howard Hughes Medical Institute y ocupa la Cátedra de Biología del Desarrollo y Molecular March of Dimes del Instituto Salk.
En 1985, el Dr. Evans descubrió el primer plano de una serie de interruptores genéticos, conocidos como receptores, que son capaces de controlar cómo el cuerpo utiliza el azúcar y la grasa. Este plano llevó al aislamiento de 48 interruptores relacionados, conocidos como una superfamilia genética. Estos interruptores son activados por diversas hormonas y nutrientes, incluyendo las vitaminas A y D, la testosterona y otros esteroides sexuales, el colesterol y ciertos extractos herbales.
La caracterización de la función de la familia de receptores por el Dr. Evans y sus colegas ha mejorado nuestra comprensión de la base molecular de enfermedades relacionadas con la obesidad, como la diabetes y el síndrome X, un trastorno caracterizado por presión arterial alta, enfermedades cardíacas y resistencia a la insulina. Antes de la investigación del Dr. Evans, no se sabía que las hormonas esteroides liposolubles y las grasas de la dieta utilizarían una estrategia común para comunicarse con los genes dentro del núcleo de una célula. Todos dependen de moléculas receptoras dentro del núcleo de la célula que funcionan como interruptores de encendido/apagado para los genes tan pronto como se unen a una molécula de hormona.
Al iluminar las estructuras de los receptores de hormonas nucleares y las vías que utilizan para señalar a los genes en el núcleo de los billones de células del cuerpo humano, el Dr. Evans y sus colegas han proporcionado una hoja de ruta para que los científicos clínicos desarrollen medicamentos nuevos, más efectivos y seguros. Su técnica de activación génica se ha implementado en casi todas las compañías farmacéuticas y ha llevado al descubrimiento, desarrollo y aprobación de medicamentos para el tratamiento del cáncer, la obesidad y la osteoporosis.
La investigación de su laboratorio sobre la señalización de la vitamina A ha sido clave para definir el papel central de la vitamina en la regulación génica, el desarrollo embrionario y la fisiología adulta. También condujo al desarrollo de medicamentos para el tratamiento de la leucemia mieloide y otros tipos de cáncer.
El equipo del Dr. Evans también identificó los receptores nucleares hormonales PPARΓ y PPARΔ, y su papel fundamental en la regulación del almacenamiento y la quema de grasa en el cuerpo. Los ratones genéticamente modificados para producir una versión hiperactiva del PPARΓ queman grasa dietética a tasas muy altas y tienen una mayor masa muscular de contracción lenta. Cuando se colocan en una cinta de correr del tamaño de un roedor, estos ’ratones maratonistas“ genéticamente modificados corren el doble de distancia que sus contrapartes normales.
La investigación actual del Dr. Evans se centra en los lípidos derivados de las grasas contenidas en los alimentos que consumimos y el papel de los receptores nucleares en la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Nacido y criado en Los Ángeles, el Dr. Evans obtuvo la licenciatura en bacteriología y luego el doctorado en microbiología e inmunología de la Universidad de California, Los Ángeles. Después de completar una beca de investigación postdoctoral en la Universidad Rockefeller de Nueva York, fue reclutado por el Instituto Salk en La Jolla, donde avanzó, en tan solo ocho años, del puesto de profesor asistente a profesor titular.
Además de la Gran Medalla de Oro, el Dr. Evans ha recibido numerosos honores. En el otoño de 2004, compartió el Premio Lasker de Investigación Médica Básica (también conocido como el “Premio Nobel” de Estados Unidos) con otros dos científicos destacados.
Elegido a la Academia Nacional de Ciencias e Instituto de Medicina, así como a la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, el Dr. Evans es un antiguo galardonado con el premio Científico del Año de California, el Premio General Motors Sloan de Investigación sobre el Cáncer, el Premio March of Dimes en Biología del Desarrollo, el Premio Bristol-Myers Squibb por Logros Distinguidos en Investigación Metabólica y el Premio Keio en Medicina.
Según el Instituto para la Información Científica, una organización sin fines de lucro, las publicaciones de investigación del Dr. Evans se encuentran entre las más citadas por la comunidad científica a nivel mundial.
Según la Academia de Ciencias de Francia, la Gran Medalla de Oro reconoce “a un sabio francés o extranjero que haya contribuido al desarrollo de la ciencia de manera decisiva, tanto por la originalidad de su investigación personal como por su presencia internacional y la influencia estimulante que habrá tenido a través de la creación de una verdadera escuela de investigación”.”
Para más información, visita: http://www.academie-sciences.fr/actualites/nouvelles_gb.htm
Reconocido internacionalmente por su investigación básica pionera en las ciencias biológicas, el Instituto Salk fue fundado en 1960 por el Dr. Jonas Salk, apenas cinco años después de que desarrollara la primera vacuna segura y eficaz contra la polio. La facultad de 57 miembros del instituto está integrada por líderes científicos en los campos de la biología molecular, las neurociencias y la biología vegetal.
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