Tatyana Sharpee nombrada para el equipo de NSF que intenta descifrar el código olfativo

23 de septiembre de 2015

Tatyana Sharpee nombrada para el equipo de NSF que intenta descifrar el código olfativo

La investigación avanzará en una comprensión más amplia del cerebro

23 de septiembre de 2015

LA JOLLA–Desde principios del siglo XIX, los científicos han trabajado para desentrañar el misterio del olfato, nuestro sentido del olfato.

El olfato es fundamental para la supervivencia de las especies en todo el reino animal. Sin embargo, cómo el cerebro procesa e identifica los olores, y cómo esta información influye en el comportamiento, sigue siendo en gran medida un enigma.

Ahora, profesor asociado de Salk Tatiana Sharpee ha sido aprovechado por el Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para ayudar a resolver este misterio y avanzar en nuestra comprensión más amplia del cerebro. Sharpee realiza investigaciones en Salk's Laboratorio de Neurobiología Computacional y ocupa la Cátedra de Desarrollo Helen McLoraine del Instituto.

NSF ha otorgado más de $15 millones para tres proyectos que investigarán las complejidades del olfato. Estos premios apoyan a Sharpee y a otros 16 investigadores que combinaron ideas innovadoras, de múltiples disciplinas, en proyectos colaborativos, todos diseñados para transformar nuestra comprensión de la codificación neuronal de los olores.

"El olfato es un problema importante y tratable en la neurociencia", dijo James Olds, subdirector de la Dirección de Ciencias Biológicas de la NSF. "Al utilizar el sistema olfativo, que es un sistema antiguo, como modelo para los circuitos neuronales, podemos obtener información sobre los principios fundamentales que subyacen a la actividad neuronal y los comportamientos complejos".

Sharpee formará parte de un equipo que utilizará estímulos de olores naturales para descifrar el código olfativo y recibirá 492,500 XNUMX dólares como apoyo para su investigación en el proyecto. Los estímulos naturales hacen posible sondear respuestas en lo profundo de los circuitos neuronales, pero requieren métodos estadísticos sofisticados para su análisis. Sharpee y su grupo están desarrollando tales métodos estadísticos.

Se unirá al equipo de tres grupos experimentales que estudian el olfato en abejas, moscas y larvas de moscas. Estos insectos usan olores para tomar decisiones en lo que a menudo son situaciones que amenazan la vida. Por ejemplo, las abejas usan olores para determinar si una flor tiene polen cuando deciden posarse sobre la flor. Esta decisión puede ser peligrosa para la abeja, ya que las arañas que se aprovechan de las abejas a menudo se esconden debajo de las flores.

Los análisis estadísticos de los olores emitidos por las flores y las respuestas neuronales de una abeja a estas señales nos ayudarán a comprender los principios básicos de cómo se representan los olores en el cerebro. Además, comprender cómo los olores guían el comportamiento de las abejas y las moscas tiene aplicaciones importantes en la agricultura.

Además de Sharpee, los investigadores principales del proyecto son: Brian Smith, Universidad Estatal de Arizona; aravinthan samuel, La Universidad de Harvard; y Elizabeth Hong, California Institute of Technology.

Los premios amplían las inversiones de NSF en el presidente Iniciativa BRAIN. Están financiados por las Direcciones de Ciencias Biológicas y Matemáticas y Físicas de la NSF.