Joanne Chory del Instituto Salk recibió el prestigioso Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida

3 de diciembre de 2017

Joanne Chory del Instituto Salk recibió el prestigioso Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida

3 de diciembre de 2017

La Jolla: científico del Instituto Salk joanne chory, uno de los biólogos de plantas más destacados del mundo que ahora lidera la carga para combatir el calentamiento global con soluciones basadas en plantas, ha recibido un premio Premio Revelación 2018 por su trabajo pionero al descifrar cómo las plantas optimizan su crecimiento, desarrollo y estructura celular para transformar la luz solar en energía química.

El prestigioso premio, fundado en 2013 por las luminarias de Silicon Valley Sergey Brin y Anne Wojcicki, Mark Zuckerberg y Priscilla Chan, y Yuri y Julia Milner, reconoce los logros más importantes en ciencias de la vida, física y matemáticas.

Chory, profesor y director del Laboratorio de Biología Molecular y Celular de Plantas en el Instituto Salk de Estudios Biológicos, recibió el premio, que incluyó $3 millones, el 3 de diciembre en un evento televisado en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View. California.

“Al celebrar la ciencia y reconocer su importancia para nuestro mundo, los visionarios fundadores del Premio Breakthrough están teniendo un impacto significativo en la promoción de descubrimientos que cambian la vida y animando a las mentes jóvenes y brillantes a llevar sus talentos a estos emocionantes campos”, dice Chory, quien es también investigador del Instituto Médico Howard Hughes y titular de la Cátedra Howard H. y Maryam R. Newman en Biología Vegetal. “Estoy realmente honrado de recibir este premio, honrado de estar en una compañía tan distinguida y tremendamente satisfecho de que el estudio de las plantas, que es esencial para desarrollar todo, desde mejores prácticas agrícolas hasta mitigar el calentamiento global, se haya puesto en el centro de atención con este otorgar."

Debido a que las plantas están enraizadas en el suelo, deben adaptar constantemente sus formas y tamaños a un entorno en constante cambio. Chory ha pasado más de 25 años descifrando los mecanismos que permiten a las plantas lograr esta flexibilidad en la forma, siendo pionera en el uso de la genética molecular para estudiar cómo responden las plantas a su entorno y produciendo importantes descubrimientos sobre cómo las plantas perciben la luz y producen hormonas de crecimiento.

“Joanne ha tenido una gran influencia en el campo de la biología vegetal. La amplitud de sus contribuciones a nuestro conocimiento de la genética y las vías moleculares que gobiernan la vida de las plantas no se puede subestimar, ya que influyen fundamentalmente en todas nuestras vidas”, dice Elizabeth Blackburn, premio Nobel y presidenta del Instituto Salk. “Este premio Breakthrough es muy merecido y refuerza lo que muchos en la comunidad científica ya saben: Joanne es una de las grandes innovadoras de la ciencia en este siglo”.

Más recientemente, Chory se ha asociado con otros biólogos de plantas en el Instituto Salk para convertir su conocimiento de biología de plantas ganado con tanto esfuerzo en soluciones prácticas para abordar el calentamiento global, quizás el mayor desafío que enfrenta el planeta. Su reciente lanzamiento Iniciativa de aprovechamiento de plantas depende del desarrollo de lo que han denominado "plantas ideales" para ayudar a abordar los desafíos críticos e interrelacionados de las emisiones humanas de dióxido de carbono, la disminución de los rendimientos agrícolas y el colapso de los ecosistemas. Al mismo tiempo, estas plantas ideales ayudarán a satisfacer las crecientes demandas de productos vegetales de una población humana en rápido crecimiento.

Como parte de la iniciativa, el Instituto Salk está construyendo una instalación de simulación climática de última generación que permitirá a Chory y sus colegas imitar las condiciones climáticas de casi cualquier lugar de la Tierra. Esta instalación permitirá al equipo descubrir los rasgos genéticos que las plantas usan para sobrevivir en ambientes estresantes para que puedan usar esa información para desarrollar cultivos que puedan sobrevivir en condiciones más extremas.

Un enfoque principal de la iniciativa es desarrollar cultivos que puedan capturar grandes cantidades de carbono en sus raíces y almacenar el carbono en el suelo durante largos períodos de tiempo. Además de las plantas terrestres, el equipo de Salk planea extender su investigación a los pastos marinos, uno de los otros grandes depósitos de carbono del planeta. Mantener los ecosistemas de pastos marinos existentes y restaurar otros ofrece una solución clara para abordar el cambio climático.

“La humanidad está en una encrucijada”, dice Chory. “En las próximas décadas, a medida que la población humana aumente de 7 mil millones a 10 mil millones o más, ejerceremos una presión increíble sobre la capacidad del planeta para sustentarnos. El calentamiento global hará que sea muy difícil, si no imposible, mantener a esta población, y necesitamos desesperadamente formas de eliminar el carbono de la atmósfera. Las plantas pueden ser una parte crítica de la solución”.

Chory se unió a la facultad del Instituto Salk en 1988 como uno de los primeros biólogos de plantas en el Instituto. En 2003, fue nombrada líder de investigación en agricultura de Scientific American, y en 2016 entró en la lista de Thomson Reuter de las mentes científicas más influyentes del mundo. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., la Academia Nacional de Ciencias de Alemania (Leopoldina), la Sociedad Filosófica Estadounidense, la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. También es miembro extranjero de la Royal Society of London y afiliada extranjera de la Academia Francesa de Ciencias.

Los premios Breakthrough Prize están financiados por la Fundación Brin Wojcicki; el fondo de Mark Zuckerberg en Silicon Valley Community Foundation; la Fundación Jack Ma; y la Fundación Global Milner. Los ganadores son elegidos por comités de selección compuestos por ganadores anteriores del Premio Breakthrough.