Joanne Chory del Instituto Salk recibe el prestigioso Premio Gruber

10 de mayo de 2018

Joanne Chory del Instituto Salk recibe el prestigioso Premio Gruber

10 de mayo de 2018

LA JOLLA—Científica y profesora del Instituto Salk joanne chory, una de las biólogas de plantas más importantes del mundo, que ahora lidera los esfuerzos para combatir el calentamiento global con soluciones basadas en plantas, recibió el Premio de Genética Gruber 2018 de la Fundación Gruber por su "trabajo innovador en la identificación de los mecanismos reguladores y bioquímicos básicos subyacentes el desarrollo de las plantas.” Ella comparte el premio de $500,000 con Elliot Meyerowitz del Instituto de Tecnología de California.

Chory, investigador del Instituto Médico Howard Hughes y director del Laboratorio de Biología Molecular y Celular de Plantas del Instituto Salk de Estudios Biológicos, también recibió el premio Premio Breakthrough 2018 en Ciencias de la Vida.

“Joanne es una pionera en todos los sentidos de la palabra”, dice el presidente de Salk, Rusty Gage. “Ella ha estado haciendo descubrimientos pioneros en el campo de la biología vegetal durante más de dos décadas, y su profunda preocupación por la humanidad es la fuerza impulsora detrás de Salk. Iniciativa de aprovechamiento de plantas para hacer frente a la amenaza urgente del cambio climático. Ella ejemplifica la valentía científica por la que se conoce a los científicos de Salk, y estamos encantados de que se le reconozca con este importante premio”.

Debido a que las plantas están enraizadas en el suelo, deben adaptar constantemente sus formas y tamaños a un entorno en constante cambio. Chory ha pasado más de 25 años descifrando los mecanismos que permiten a las plantas lograr esta flexibilidad en la forma, siendo pionera en el uso de la genética molecular para estudiar cómo responden las plantas a su entorno y produciendo importantes descubrimientos sobre cómo las plantas perciben la luz y producen hormonas de crecimiento.

Chory se ha asociado con otros biólogos de plantas en el Instituto Salk para convertir su conocimiento de biología de plantas ganado con tanto esfuerzo en soluciones prácticas para abordar el calentamiento global, quizás el mayor desafío que enfrenta el planeta. Su Iniciativa de Aprovechamiento de Plantas lanzada recientemente depende del desarrollo de lo que han denominado "plantas ideales" para ayudar a abordar los desafíos críticos e interrelacionados de las emisiones humanas de dióxido de carbono, la disminución de los rendimientos agrícolas y el colapso de los ecosistemas. Al mismo tiempo, estas plantas ideales ayudarán a satisfacer las crecientes demandas de productos vegetales de una población humana en rápido crecimiento.

Como parte de la iniciativa, el Instituto Salk está construyendo una instalación de simulación climática de última generación que permitirá a Chory y sus colegas imitar las condiciones climáticas de casi cualquier lugar de la Tierra. Esta instalación permitirá al equipo descubrir los rasgos genéticos que las plantas usan para sobrevivir en ambientes estresantes para que puedan usar esa información para desarrollar cultivos que puedan sobrevivir en condiciones más extremas.

Un enfoque principal de la iniciativa es desarrollar cultivos que puedan capturar grandes cantidades de carbono en sus raíces y almacenar el carbono en el suelo durante largos períodos de tiempo. Además de las plantas terrestres, el equipo de Salk planea extender su investigación a los pastos marinos, uno de los otros grandes depósitos de carbono del planeta. Mantener los ecosistemas de pastos marinos existentes y restaurar otros ofrece una solución clara para abordar el cambio climático.

“La humanidad está en una encrucijada”, dice Chory. “En las próximas décadas, a medida que la población humana aumente de 7 mil millones a 10 mil millones o más, ejerceremos una presión increíble sobre la capacidad del planeta para sustentarnos. El calentamiento global hará que sea muy difícil, si no imposible, mantener a esta población, y necesitamos desesperadamente formas de eliminar el carbono de la atmósfera. Las plantas pueden ser una parte crítica de la solución”.

Chory, quien ocupa la Cátedra Howard H. y Maryam R. Newman en Biología Vegetal, se unió a la facultad del Instituto Salk en 1988 como uno de los primeros biólogos de plantas en el Instituto. En 2003, fue nombrada líder de investigación en agricultura de Scientific American, y en 2016 entró en la lista de Thomson Reuters de las mentes científicas más influyentes del mundo. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., la Academia Nacional de Ciencias de Alemania (Leopoldina), la Sociedad Filosófica Estadounidense, la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. También es miembro extranjero de la Royal Society of London y afiliada extranjera de la Academia Francesa de Ciencias.

Los descubrimientos de Chory y Meyerowitz, afirma la Fundación Gruber, “revolucionaron el campo de la biología molecular de las plantas, con amplias implicaciones para la agricultura mundial, el medio ambiente y la salud y las enfermedades humanas”.