Enero 25, 2007
La Jolla, CA – La Academia Nacional de Ciencias ha seleccionado José R. Ecker, profesor en el Laboratorio de Biología Vegetal y director del Laboratorio de Análisis Genómico del Instituto Salk, para recibir el Premio John J. Carty 2007 para el Avance de la Ciencia “por contribuciones en las áreas de transducción de señales de etileno y genómica de Arabidopsis que han allanado el camino para una revolución en la agricultura moderna.”
Otorgado anualmente por logros notables y distinguidos en ciencia, fue establecido por American Telephone & Telegraph Co. en honor a John J. Carty y ha sido otorgado desde 1932. El honor incluye una medalla y un premio de $ 25,000 que se entregará en Washington. DC en la reunión anual de la organización el 29 de abril.
Ecker, quien fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias el año pasado, es reconocido internacionalmente por sus contribuciones pioneras a la genómica de las plantas. Al principio, abogó por el mapeo y la secuenciación del genoma de la diminuta hierba mostaza. Arabidopsis thaliana y dirigió gran parte del proyecto de secuenciación.
Comúnmente conocido como berro thale, Arabidopsis fue la primera planta con flores en tener su genoma completo desbloqueado. Arabidopsis ahora es ampliamente considerado como uno de los organismos modelo más importantes para el estudio de la genética y el genoma de las plantas gracias en gran parte al proyecto del genoma.
Además, la innovadora investigación de Ecker sobre la hormona vegetal gaseosa etileno ha arrojado conocimientos fundamentales sobre los mecanismos de control del crecimiento de las plantas y ha llevado al desarrollo de tecnologías que retrasan la maduración de la fruta y los procesos de enfermedad.
Más recientemente, Ecker y su equipo fueron pioneros en avances tecnológicos que les permitieron capturar el patrón de metilación del ADN en todo el genoma de Arabidopsis en un gran barrido. La metilación es la modificación química de una letra C (citosina) de las cuatro letras (A, G, C y T) reiteradas en nuestro ADN. Agregar un grupo metilo voluminoso a una C a menudo bloquea la interacción con las proteínas requeridas para activar la expresión génica, silenciando efectivamente el gen metilado.
La capacidad de tomar una instantánea de alta resolución de qué genes están metilados y cuáles no durante diferentes estados de desarrollo o enfermedad tendrá un amplio impacto en el análisis del genoma humano, la biología de las células madre y la clonación terapéutica.
Joe Ecker obtuvo su Ph.D. en Microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania y realizó estudios posdoctorales en la Universidad de Stanford. Se desempeñó en la facultad de la Universidad de Pensilvania (1987-2000) antes de unirse al Instituto Salk de Estudios Biológicos, donde es profesor en el Laboratorio de Biología Vegetal y director del Laboratorio de Análisis Genómico del Instituto Salk.
El Dr. Ecker ha recibido múltiples honores, incluido el Premio Internacional de Ciencias Kumho en Biología y Biotecnología Molecular de Plantas (2001), el Premio a la Investigación Distinguida de la Asociación Internacional de Sustancias para el Crecimiento de Plantas (2004) y el Premio Martin Gibbs de la Sociedad Estadounidense de Biología Molecular de Plantas. Medalla (2005). Fue elegido como Scientific American 50: líder de investigación del año en agricultura en 2004. El Dr. Ecker actualmente se desempeña como presidente de la Sociedad Internacional de Biología Molecular de Plantas.
La Academia Nacional de Ciencias es una organización de científicos e ingenieros establecida por el Congreso y dedicada al fomento de la ciencia y su uso para el bienestar general. Fue establecida en 1863 por un acto de incorporación del Congreso, firmado por Abraham Lincoln, que llama a la Academia a actuar como asesor oficial del gobierno federal, previa solicitud, en cualquier asunto de ciencia o tecnología.
Información adicional sobre la Academia está disponible en www.nasonline.org
El Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud humana y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. Jonas Salk, MD, cuya vacuna contra la poliomielitis casi erradicó la poliomielitis, una enfermedad paralizante en 1955, inauguró el Instituto en 1965 con un terreno donado por la ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes.
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