25 de Abril de 2006
La Jolla, CA - Profesor del Instituto Salk José R. Ecker, quien encabezó el primer esfuerzo para descifrar el genoma de una planta, ha sido elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias. La Academia hizo el anuncio hoy durante su reunión anual número 143 en Washington, DC. La elección a la Academia reconoce logros distinguidos y continuos en investigaciones originales y se considera uno de los más altos honores otorgados a un científico estadounidense.
El Dr. Ecker, profesor en el Laboratorio de Biología Vegetal y director del Laboratorio de Análisis Genómico del Instituto Salk, es una autoridad reconocida internacionalmente en biología molecular y genética de plantas. Su investigación pionera sobre la hormona vegetal gaseosa etileno ha arrojado conocimientos fundamentales sobre los mecanismos de control del crecimiento de las plantas y ha llevado al desarrollo de tecnologías que retrasan la maduración de la fruta y los procesos de enfermedad. Richard Murphy, presidente y director ejecutivo del Instituto Salk, señaló que “Joe Ecker ha sido un líder internacional en genómica de plantas cuyas tecnologías innovadoras han influido en todos los aspectos de la investigación biológica. Realmente es merecedor de este honor”.
El Dr. Ecker fue uno de los primeros biólogos de plantas en comprender las implicaciones de la genómica. Al principio, abogó por el mapeo y la secuenciación del genoma de la diminuta hierba mostaza. Arabidopsis thaliana y dirigió gran parte del proyecto de secuenciación. Comúnmente conocido como berro thale, Arabidopsis fue la primera planta con flores en tener su genoma completo desbloqueado. Gracias en gran parte a este proyecto del genoma, Arabidopsis ahora es ampliamente considerado como uno de los organismos modelo más importantes para el estudio de la genética y el genoma de las plantas.
En un solo experimento elegante, el Dr. Ecker y sus colaboradores identificaron la mayoría de los genes en Arabidopsis mediante el diseño de un conjunto de chips de genes que abarcan todo el genoma. Esta biblioteca de genes les permitió producir una serie de inserciones indexadas que interrumpen la función de genes específicos, una herramienta que ha revolucionado la biología vegetal. Gracias a la visión del Dr. Ecker, los investigadores de todo el mundo ahora pueden pedir por correo Arabidopsis semillas que portan una mutación en casi cualquier gen.
El Dr. Ecker y su equipo continúan explorando la enciclopedia de elementos de ADN en arabidopsis, a través del desarrollo de una base de datos interactiva donde los científicos pueden hacer clic en cualquier Arabidopsis gen y ver qué ARN y proteínas se están produciendo y la miríada de conexiones entre ellos.
A día de hoy, 13 de los 59 profesores del Instituto Salk son miembros de la Academia Nacional de Ciencias.
Joe Ecker obtuvo su Ph.D. en Microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania y realizó estudios posdoctorales en la Universidad de Stanford. Se desempeñó en la facultad de la Universidad de Pensilvania (1987-2000) antes de unirse al Instituto Salk de Estudios Biológicos, donde es profesor en el Laboratorio de Biología Vegetal y director del Laboratorio de Análisis Genómico del Instituto Salk.
El Dr. Ecker ha recibido múltiples honores, incluido el Premio Internacional de Ciencias Kumho en Biología y Biotecnología Molecular de Plantas (2001), el Premio a la Investigación Distinguida de la Asociación Internacional de Sustancias para el Crecimiento de Plantas (2004) y el Premio Martin Gibbs de la Sociedad Estadounidense de Biología Molecular de Plantas. Medalla (2005). Fue elegido como Scientific American 50: líder de investigación del año en agricultura en 2004. El Dr. Ecker actualmente se desempeña como presidente de la Sociedad Internacional de Biología Molecular de Plantas.
La Academia Nacional de Ciencias es una organización de científicos e ingenieros establecida por el Congreso y dedicada al fomento de la ciencia y su uso para el bienestar general. Fue establecida en 1863 por un acto de incorporación del Congreso, firmado por Abraham Lincoln, que llama a la Academia a actuar como asesor oficial del gobierno federal, previa solicitud, en cualquier asunto de ciencia o tecnología.
Información adicional sobre la Academia está disponible en www.nasonline.org.
Reconocido internacionalmente por su investigación básica innovadora en las ciencias biológicas, el Instituto Salk fue fundado en 1960 por el Dr. Jonas Salk, cinco años después de que desarrollara la primera vacuna segura y eficaz contra la poliomielitis. Los 59 profesores del Instituto son líderes científicos en los campos de la biología molecular, las neurociencias y la biología vegetal.
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