Los investigadores de Salk recibieron $2.5 millones para un ensayo clínico innovador sobre el cáncer de páncreas

12 de Octubre de 2017

Los investigadores de Salk recibieron $2.5 millones para un ensayo clínico innovador sobre el cáncer de páncreas

12 de Octubre de 2017

LA JOLLA—Profesor Salk e investigador del HHMI ronald evans ha recibido 2.5 millones de dólares por Enfrentarse al cáncer (SU2C) como parte de un equipo multiinstitucional para realizar estudios clínicos para abrir una nueva vía para la inmunoterapia en el tratamiento del cáncer de páncreas células cancerosas. Si bien el cáncer normalmente excluye las células T inmunitarias, el laboratorio de Evans descubrió que la vitamina D modificada reprograma el entorno del cáncer de una manera que puede permitir que el medicamento de Merck Keytruda® para invadir y destruir el tumor.

La adjudicación de $2.5 millones durante tres años es parte de SU2C Catalyst®, que utiliza “financiamiento y materiales de las industrias farmacéutica, biotecnológica, de diagnóstico y de dispositivos médicos para acelerar la investigación sobre la prevención, detección y tratamiento del cáncer”, según SU2C. Este premio SU2C cuenta con el apoyo de la compañía farmacéutica Merck, que proporciona fondos y el fármaco de inmunoterapia Keytruda (pembrolizumab) para el ensayo clínico.

"El descubrimiento del laboratorio de Evans de que la vitamina D puede hacer que los tumores pancreáticos sean más susceptibles a la terapia con medicamentos sugirió el potencial adicional de despertar también el propio sistema inmunológico del paciente". dice la presidenta de Salk, Elizabeth Blackburn. “La combinación de vitamina D e inmunooncología brinda nuevas esperanzas a decenas de miles de pacientes con cáncer de páncreas cuyas opciones de tratamiento han sido devastadoramente limitadas hasta el momento. Esto podría ser un cambio de juego”.

El cáncer de páncreas es uno de los tipos de cáncer más mortales, tanto porque a menudo se diagnostica tarde como porque su entorno tumoral único lo hace impermeable tanto a la quimioterapia como a la inmunoterapia. Los tumores pancreáticos cooptan la respuesta natural de curación de heridas del cuerpo, escondiéndose detrás de una pared de células inmunitarias y moléculas inflamatorias casi como una armadura que los medicamentos no pueden penetrar. Mientras tanto, el tumor utiliza los nutrientes que deberían apoyar a las células inmunitarias para nutrirse.

“Tenemos que llevar el tratamiento del cáncer de páncreas a la era moderna”, dice Evans, director del Laboratorio de Expresión Génica de Salk y titular de la Cátedra March of Dimes de Biología Molecular y del Desarrollo de Salk. “Este cáncer es un enemigo particularmente fuerte. Ha resistido básicamente todo lo que se le ha echado encima. Pero creemos que se puede domar, conquistar y, con suerte, curar. Esta subvención es un gran paso para que eso suceda”.

Resulta que la armadura que rodea y protege los tumores pancreáticos está controlada por un interruptor molecular que el laboratorio de Evans demostró que puede ser controlado por una forma sintética especial de vitamina D. Cuando Evans y sus colegas administraron el fármaco a ratones y a una pequeña cantidad de humanos, “enfrió” el ambiente inflamado, permitiendo que la quimioterapia fuera más efectiva.

"El equipo de Salk trabajará con Translational Genomics Research Institute (TGen) en el análisis de muestras de pacientes para determinar si nuestras teorías sobre la combinación de vitamina D e inmunoterapia son correctas o no, y lo sabremos con bastante rapidez", dice Michael Downes, un Científico sénior de Salk y co-investigador principal de la nueva subvención.

Al frente del grupo clínico en Phoenix, AZ, se encuentra el Dr. Daniel Von Hoff, médico en jefe de TGen y director científico de HonorHealth, un sitio principal de ensayos clínicos. Salk también trabajará en estrecha colaboración con el Dr. Andrew Lowy y el grupo de oncología clínica del Centro Oncológico de la Universidad de California en San Diego.

“Estamos muy entusiasmados con este ensayo porque, por primera vez, podemos hacer que los pacientes entren en remisión, incluso los pacientes en etapa 4, donde vemos que el tumor se reduce”, dice Von Hoff. “La alta dosis de este derivado de la vitamina D permite que el sistema inmunitario del cuerpo pase de ver las células cancerosas desde algo que es normal, a reconocerlas como los invasores que son y, con suerte, atacarlas como lo harían con una infección común”.

El ensayo clínico tiene una duración de 12 a 18 meses. Jill Pechacek, MD, es una paciente que recibió un régimen de tratamiento en el estudio SU2C anterior. Es miembro del equipo de ensueño contra el cáncer de páncreas de Stand Up To Cancer–Cancer Research UK–Lustgarten Foundation, y actúa como defensora de pacientes para otras personas con la enfermedad.

“He estado tomando dosis altas de vitamina D desde que me diagnosticaron cáncer de páncreas en etapa 4 y realmente siento que ha jugado un papel importante en mi respuesta al tratamiento y, en última instancia, en mi calidad de vida”, dice Pechacek. Como madre soltera de tres niños pequeños, quiere contribuir a una cura para que las familias de otros pacientes no tengan que pasar por lo que le pasó a la suya.

Evans agrega: “Nuestro objetivo es cambiar por completo el panorama de la terapia contra el cáncer de páncreas en muy poco tiempo. Al final, todo se trata del paciente”.