Dennis O'Leary, PhD, investigó cómo el cerebro mapea sus áreas sensoriales, con distintas secciones del cerebro para partes específicas del cuerpo, e hizo varios descubrimientos importantes relacionados con el desarrollo saludable del cerebro.

Mi Perfil

O'Leary abordó preguntas sobre el desarrollo del cerebro para comprender mejor los genes y las moléculas responsables de ayudar a que las neuronas se formen y encuentren su lugar en un cerebro en desarrollo, además de desempeñar un papel clave en la función neuronal y la salud a lo largo de la vida. Se centró en los genes que ayudan a las neuronas en un cerebro en crecimiento/desarrollo a conectarse de un lugar a otro, siguiendo señales químicas para encontrar su objetivo. También se esforzó por comprender cómo otros genes están involucrados en la poda de neuronas más adelante en el desarrollo, disolviendo conexiones innecesarias. Este mismo proceso, sospechan los científicos, también puede desempeñar un papel en la desaparición posterior de ciertas neuronas adultas cuya ausencia puede estar relacionada con la demencia. O'Leary también integró la investigación con células madre en su laboratorio para desarrollar terapias relacionadas vinculadas a los genes que estudió. En este campo, identificó moléculas que ayudan a determinar en qué tipo específico de células madre neuronales eventualmente se desarrollan.

O'Leary obtuvo una licenciatura en biología y bioquímica de la Universidad de Illinois y un doctorado de la Universidad de Washington en St. Louis. También fue becario postdoctoral en Salk antes de unirse a la facultad. Ha recibido numerosos premios por su trabajo y fue nombrado miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 2003 y miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2015.