Profesor adjunto
Laboratorio de Neurobiología Molecular
Ya seas un ser humano o un insecto, el comportamiento está respaldado en última instancia por las funciones de los genes. Los circuitos genéticos y las interacciones moleculares dan lugar a la elección de un animal sobre cómo reaccionar ante su entorno. Sin embargo, los comportamientos de los animales pueden parecer muy variables: pueden variar drásticamente según los estados internos del animal, la experiencia y las reacciones de otros individuos. Comprender qué es lo que falla en los cerebros de las personas socialmente discapacitadas (como el autismo o los trastornos por déficit de atención) es el primer paso para desarrollar tratamientos efectivos y específicos para esta enfermedad neurológica. Sin embargo, puede ser difícil estudiar la base de los comportamientos y patologías en los humanos, en parte porque nuestros sistemas nerviosos son muy complejos.
Para comenzar a desentrañar interacciones sociales complejas, Kenta Asahina está estudiando el comportamiento en el nivel más fundamental. Actualmente está utilizando la mosca común de la fruta. Drosophila melanogaster como un organismo modelo para comprender los circuitos genéticos y neuronales simples que provocan respuestas como la agresión y el escape. Sin embargo, no se trata solo de un solo "gen de agresión", los genes y las neuronas son solo el comienzo. Al rastrear cómo los fundamentos moleculares de los comportamientos dan lugar a una actividad cerebral más complicada, su objetivo es finalmente comprender las interacciones sociales en los humanos.
Para desentrañar los fundamentos del comportamiento, utiliza enfoques multidisciplinarios, que incluyen la edición avanzada del genoma, el control de la expresión génica, técnicas optogenéticas para controlar las neuronas con luz, imágenes neuronales funcionales y análisis computacional del comportamiento. Su laboratorio también está interesado en ampliar el alcance de la investigación a la genómica comparativa, la etología evolutiva y los comportamientos sociales.
Asahina descubrió un neuropéptido y varias neuronas cruciales para la agresión en las moscas de la fruta. El neuropéptido se ha relacionado con el comportamiento agresivo en varios mamíferos.
Está ampliando la comprensión de cómo los circuitos de comportamiento interactúan entre sí y qué hace que un animal elija un comportamiento sobre otro (comer en lugar de aparearse, por ejemplo).
Ha comenzado a encontrar "motivos comunes" entre los genes que estimulan el comportamiento tanto de las moscas de la fruta como de los mamíferos y pretende traducir sus hallazgos en objetivos farmacéuticos más precisos para las personas que muestran un comportamiento aberrante, como en el caso de las enfermedades mentales.
BS, Zoología, Universidad de Tokio
PhD, Neurobiología, Universidad Rockefeller
Su asociación permite a nuestros científicos acelerar el ritmo de descubrimientos de alto riesgo y alta recompensa que tienen el potencial de beneficiar la salud de toda la humanidad, ya sea cáncer, enfermedad de Alzheimer, cambio climático, enfermedades infecciosas o más.
