Mi nombre es Jan Karlseder. Soy profesor aquí en el Laboratorio de Biología Molecular y Celular y director del Centro Glenn de Investigación sobre la Biología del Envejecimiento.

Crecí en Austria. Crecí en el oeste de Austria, en las montañas, en realidad en un pueblo muy pequeño. Y fui a la Universidad de Innsbruck, y luego me cambié a la Universidad de Viena para estudiar biología molecular allí porque esa rama no existía en Innsbruck.

Ciertamente tuvimos una infancia muy agradable porque podíamos ir detrás de la casa al bosque y jugar. Pero al mismo tiempo rápidamente sientes que es un lugar bastante pequeño. Disfruto volver ahora porque es una zona preciosa de Austria, pero no ha cambiado en absoluto en los últimos 50 años. Siguen siendo las mismas personas mirando por la misma ventana en la misma casa, eso me hace muy feliz de no estar más ahí.

Esquiábamos mucho. Crecimos en medio de una zona de esquí en Austria. Llevamos nuestros esquís a la escuela y luego, cuando las clases terminaron, aproximadamente a la una de la tarde, tomamos la góndola y nos fuimos a esquiar. Eso fue absolutamente fantástico. Así eran nuestros inviernos.

Es difícil. Mi infancia está un poco dividida porque tuve un hermano mayor que murió y el antes y el después fueron un poco diferentes.

Quiero decir, sí, crecimos jugando en el bosque, yendo a la escuela y haciendo lo que hacen todos los niños normales. Y luego eso sucedió y mis padres volvieron a tener hijos después de eso.

Entonces cambió mucho para mí porque migré de ser un hermano menor a ser un hermano muy mayor de dos muy pequeños.

De hecho, mi abuelo era profesor de botánica en la Universidad de Viena. Nos llevó mucho a caminar y hacer caminatas y nos explicó cada planta, cada insecto y cada hongo. Mi papá es ingeniero, así que quería que yo fuera a una dirección técnica. Lo intenté muy brevemente y las matemáticas fueron abrumadoras y escapé a la ciencia.

Pero realmente no recuerdo esta decisión consciente de decir que quiero ser biólogo molecular, que necesito estudiar el cáncer porque es importante para mí o algo así. Realmente surgió de un interés en la biología y luego de la decisión de hacer algo que realmente pueda conseguirte un trabajo.

Cuando obtuve mi doctorado en Viena y luego me mudé a la ciudad de Nueva York para hacer un posdoctorado, que hice en la Universidad Rockefeller.

Después de eso, busqué puestos docentes tanto en Europa como en Estados Unidos. Entré al patio y quedé cautivado. En ese sentido, realmente no fue muy consciente. Una vez más, percibí este lugar como hermoso, creativo y una señal.

Estoy interesado en qué convierte una célula sana normal en una célula cancerosa.

Me interesa el inicio del cáncer en función de la edad. Trabajamos con los llamados telómeros, que son los extremos de los cromosomas, y juegan un papel importante en el envejecimiento y la biología del cáncer.

Lo que hace mi laboratorio es tratar de comprender todas las diferentes vías moleculares que se desencadenan por este proceso de acortamiento de los telómeros. Y eso va desde la simple parada del ciclo celular hasta la activación de la inflamación, pasando por cambios en el metabolismo mitocondrial y la inestabilidad del genoma.

Estamos tratando de comprender cómo todas estas vías aparentemente independientes están conectadas mediante el proceso de acortamiento de los telómeros y la señalización de telómeros cortos. Los próximos pasos serán alejarse realmente de esta idea de que las vías moleculares funcionan de forma independiente unas de otras y que eso puede conducir a avances que conduzcan a terapias.