Pasamos mucho tiempo en la naturaleza. Mis primos y mis hermanos y yo queríamos ver un elefante. Lo más grande que siempre quisimos ver fue un tigre. Y una vez vimos la cola de un tigre. Nunca pudimos ver un tigre porque, ya sabes, estaba camuflado. No quieren ser vistos por la gente y es muy difícil verlos y esto era un juego para nosotros, ¿sabes? Teníamos muchas ganas de ver todos estos diferentes animales salvajes.
Y eso es lo que despertó mi interés por la biología, ya sabes, por la ciencia. Crecí en una ciudad llamada Coimbatore en India. Coimbatore es una hermosa ciudad situada entre muchos bosques diferentes. A mi papá realmente le encantaba salir al aire libre. Realmente no vivíamos en la ciudad. No le gustaba mucho la vida en la ciudad. Entonces vivíamos en las afueras, lo que nos acercaba mucho a la naturaleza. Pasamos mucho tiempo en la naturaleza tomando fotografías, pero también explorando todas las hermosas selvas del sur de la India.
Mi nombre es Deepshika Ramanan y soy profesora asistente en el Centro NOMIS de Inmunología y Microbiopatogénesis del Instituto Salk.
Yo era una especie de nerd cuando era niño, lo cual era diferente a otras personas de mi familia. Nadie en mi familia estaba interesado en la ciencia ni tenía formación científica, pero a mí me encantaba la biología.
Cuando estaba en sexto grado, tenía una maestra de biología que también era mi maestra de clase, y era mi maestra favorita, y realmente solidificó mi amor por la biología. Y fue entonces cuando decidí que quería hacer esto como carrera. Pero cuando era adolescente, me mudé de la India y vine a los EE. UU. para realizar mis estudios de licenciatura en la Universidad Estatal de Winona en Minnesota.
En Winona, estuve expuesto a la biología en un sentido completamente diferente al que había estado expuesto en la India. Mi proyecto en la universidad era trabajar con las iguanas como mascotas que teníamos en nuestro departamento de biología.
Y estábamos secuenciando las heces de estas iguanas para observar con qué diferentes microbios estaban colonizadas. Y eso es lo que inició mi interés por la microbiología. Como becario postdoctoral, comencé a centrarme en las células inmunitarias del intestino, específicamente un tipo de células inmunitarias llamadas células T reguladoras.
Descubrí que las células que mantienen la protección o previenen la inflamación en el intestino, se conocen como células T reguladoras. Estas células en el intestino fueron determinadas por las madres. Las madres determinaron estas células pasando factores protectores en la leche materna llamados anticuerpos.
Lo que hicieron estos anticuerpos fue moldear los microbios que vivían en el intestino. Y esto luego determinó los niveles de estas células inmunes protectoras.
Las células inmunitarias protectoras determinaron más tarde qué pasaban las madres a través de la leche materna a la siguiente generación.
Cuando me entrevisté en Salk, me sorprendió mucho lo solidaria e inquisitiva que es esta comunidad. Todo el mundo estaba muy entusiasmado con mi ciencia. Descubrí que la gente estaba casi tan entusiasmada con mi ciencia como yo. Y cuando recibí la oferta de trabajo para iniciar mi laboratorio en Salk, fue una obviedad.
Una cosa que es muy importante para mí en mi laboratorio es que sea un ambiente cómodo. Quiero personas de diferentes orígenes, personas que hayan tenido diferentes capacitaciones, personas que provengan de diferentes ámbitos de la vida, personas que se encuentren en diferentes etapas de su carrera.
Quiero que todos puedan trabajar juntos, sentirse cómodos unos con otros y hacer preguntas, porque la única manera de avanzar es haciendo esas preguntas.
Mi laboratorio trabaja para comprender cómo las madres pueden determinar el sistema inmunológico de sus hijos y nietos. Y cómo pueden moldear este sistema inmunológico al pasar factores protectores en la leche materna. Esto es algo fundamental para todos los mamíferos. Obtenemos leche materna o fórmula cuando nacemos, y es extremadamente importante para nosotros saber cómo la obtención de estos diferentes factores en la leche materna o en la fórmula puede realmente moldear nuestro sistema inmunológico y moldear el sistema inmunológico de nuestras generaciones futuras. Una mejor comprensión de cómo las madres protegen a sus hijos podría ayudarnos a prevenir o incluso tratar muchas enfermedades en el futuro.
