Beverly Emerson, PhD, no solo descubrió detalles sobre cómo el cáncer puede volverse resistente a los medicamentos con el tiempo, sino que también arrojó nueva luz sobre varios genes y proteínas que juegan un papel clave en el desarrollo del cáncer.

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Emerson estudió cómo se activan y desactivan diferentes genes a lo largo del curso de un cáncer, desde el momento en que las células se vuelven precancerosas hasta el momento en que se convierten en un cáncer maduro y se diseminan a nuevos órganos. Muchos investigadores buscan genes que estén mutados en los tumores, ya que estos errores en el código del ADN pueden provocar cáncer. El laboratorio de Emerson analizó otras formas en que los genes pueden activarse y desactivarse para permitir que un tumor crezca. Descubrió que la disposición física del ADN dentro del núcleo de una célula puede afectar los genes del cáncer: por ejemplo, si un gen se atasca en una pieza doblada de ADN, las proteínas que normalmente lo activan ya no pueden acceder a él. Su laboratorio también estudió cómo las diferentes proteínas (y sus mutaciones) interactúan en las células cancerosas. Analizar la genética del cáncer de esta manera más amplia ayudó a Emerson a descubrir nuevos objetivos farmacológicos que pueden usarse para prevenir o tratar el cáncer.

Emerson obtuvo su título universitario en UC San Diego y su doctorado en la Universidad de Washington en St. Louis. También completó una beca postdoctoral en los Institutos Nacionales de Salud. Ha sido reconocida con varios premios prestigiosos, incluida una beca Pew y una beca en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Actualmente es una científica distinguida en el Instituto del Cáncer Knight de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.