Estamos a punto de desplegarnos en la aventura. En el mundo de la ciencia, ciencia que se ocupa de la naturaleza de los seres vivos. Observamos cómo pueden sobrevivir las plantas si están expuestas al calor. Porque si eres un animal o un humano, puedes marcharte. Puedes ir a algún lugar a la sombra, las plantas no. Me di cuenta de lo maravillosas que son las plantas. Se quedan quietos. Pero sobreviven a todos estos cambios en el medio ambiente. Y en realidad no sólo sobreviven, sino que prosperan en un entorno cambiante que puede cambiar muchísimos grados en el transcurso de un día. Eso despertó mi interés. Y me pregunté: ¿cómo es eso realmente posible?

Mi nombre es Wolfgang Busch, soy profesor en el Laboratorio de Biología Vegetal Celular y Molecular de Salk, y también en el Laboratorio de Biología Integrativa.

Crecí en Alemania. Era una bonita zona rural en el centro de Alemania, en la parte occidental de Alemania, donde crecí. Tenía hermosos escenarios naturales, campos y bosques. Realmente exploré la naturaleza con amigos, y mis hermanas fueron al bosque, treparon a todos los árboles, exploraron los pantanos y casi se ahogaron en un estanque. Una vez rompimos el hielo y creo que eso despertó mi interés por la naturaleza. Aunque, tengo que comentar, no me interesaban especialmente las plantas, porque en aquella época eran más bien el telón de fondo de mis aventuras.

Las plantas olían bien y tenían un aspecto muy estético. Pero en aquella época me fascinaban mucho más los animales y la tecnología. Algo que comencé a hacer cuando tenía nueve años fue leer mucho. Creo que cada dos o tres días iba a la biblioteca pública y compraba otra pila de libros. Y el bibliotecario me conocía por mi nombre y leí todo.

Cuando estaba en la escuela secundaria, tuve un profesor de biología increíble. Comenzó a introducir el concepto de genética molecular, ADN y traducción de la transcripción desde muy temprano. Eso realmente me inspiró a estudiar biología.

Comencé mis estudios universitarios en biología en la Universidad de Tübingen, que se encuentra en el suroeste de Alemania. Mi principal interés era la biología celular, la genética y la microbiología.

Primero, realmente me metí en las plantas cuando tuve la oportunidad de utilizar la tecnología de punta en ese momento y esa tecnología se llamaba microarrays. De hecho, comencé a darme cuenta de lo interesantes que son las plantas porque observas cómo pueden sobrevivir si están expuestas al calor. Me di cuenta de que eso es bastante notable, porque si eres un animal o un humano, puedes alejarte. Puedes ir a algún lugar a la sombra. Las plantas no pueden. No tienen sistema nervioso. No pueden caminar. No pueden correr. Entonces, ¿cómo es eso posible?

Eso realmente encendió mi fuego en términos de intentar comprender y fascinarme por las plantas. Mi viaje hasta Salk ha sido largo. Después de abrir mi laboratorio en Viena, Austria, tuve la oportunidad, seis años después, de postularme para un puesto en Salk en el Laboratorio de Biología Integrada. Entonces presenté mi solicitud y vine aquí.

Moví todo mi laboratorio de un continente a otro y soy feliz desde entonces. En mi laboratorio hicimos la pregunta: tenemos diferentes cepas de la planta. Estas diferentes cepas pueden tener un crecimiento de raíces muy diferente.

Algunos se vuelven profundos, otros se vuelven superficiales. Algunos responden muy rápidamente a señales ambientales como el agua o los nutrientes, y otros no. Hemos sido pioneros en enfoques con los que podemos identificar variantes genéticas y mecanismos moleculares que sustentan estas diferencias. También tiene impactos en un desafío muy grande que enfrentamos en nuestro planeta. Es decir, ¿cómo podemos producir suficientes alimentos, piensos y fibra frente al cambio climático? Otra cosa que también es muy importante y que se ha vuelto más importante, la Iniciativa de Aprovechamiento de las Plantas, es que no sólo podemos aprender, sino que también podemos cambiar el mundo. Podemos hacer del mundo un lugar mejor.

Y tratamos de hacerlo diseñando plantas que sean mejores para almacenar más carbono durante más tiempo para mitigar la crisis climática. Algo que me ha preocupado desde la secundaria. Sabíamos en aquel entonces que el calentamiento global ocurriría, pero nunca me sentí empoderado o capaz de hacer algo al respecto. Pero ahora podemos aprovechar nuestra ciencia.

Este es un motivador increíble y es enormemente poderoso pensar en ello, que tendrá un impacto duradero no sólo en la ciencia, sino también en el mundo.