Vicki Lundblad, PhD, ist eine Molekulargenetikerin, die eine Reihe bahnbrechender Entdeckungen über die Beziehung zwischen den Enden von Chromosomen – sogenannten Telomeren – und der zellulären Seneszenz gemacht hat und wie ein Telomer-spezifisches Enzym namens Telomerase diesen Prozess reguliert.

Profil

Lundblads Interesse an der Telomerbiologie begann mit ihrer Entdeckung, dass ein Defekt in der Telomerreplikation in aufkeimenden Hefen schließlich zu einer Blockierung der Zellteilung führt (sogenannte replikative Seneszenz), lange bevor sich herausstellte, dass die Verkürzung der Telomere der ursächliche Faktor für die Seneszenz in Säugetierzellen ist . Anschließend zeigte sie, dass diese Blockade der Zellproliferation durch einen rekombinationsbasierten Weg umgangen werden kann, der eine alternative Möglichkeit zur Wiederauffüllung der Chromosomenenden bietet.

Diese mechanistischen Beobachtungen wurden parallel zu Lundblads Entdeckung der Proteinuntereinheiten der Telomerase durchgeführt, dem Enzym, das für die erneute Verlängerung der Chromosomenenden verantwortlich ist. Diese Bemühungen enthüllten den Mechanismus, durch den Telomerase aktiv an die Chromosomenenden rekrutiert wird. Darüber hinaus führte ihre Arbeit in Zusammenarbeit mit Thomas Cech zur lang erwarteten Entdeckung der katalytischen Untereinheit der Telomerase.

Jeder von Lundblads Durchbrüchen in der Keimhefe legte den Grundstein für zahlreiche nachfolgende Entdeckungen in Säugetierzellen: den Zusammenhang zwischen Telomerase und der Seneszenz von Säugetieren, einen Telomerase-unabhängigen Weg für die Aufrechterhaltung menschlicher Telomere, einen Rekrutierungsmechanismus für menschliche Telomerase und die Identifizierung eines Kernmenschen Allem voran gingen ihre bahnbrechenden Studien an Hefen, dem Telomerase-Protein.

Lundblad, eine Kalifornierin der dritten Generation, wurde in der Bay Area als Tochter eines Biochemikers und einer Schullehrerin geboren. Ihr Grundstudium an der UC Berkeley konzentrierte sich zunächst auf Mathematik, wechselte dann aber zur Biologie, was sie dazu veranlasste, an der Harvard University zu promovieren. Sie forschte als Postdoktorandin im Labor von Jack Szostak an der Harvard Medical School, gefolgt von einem zweiten Postdoktorandenaufenthalt bei Elizabeth Blackburn an der UC Berkeley. Lundblad trat 1991 der Fakultät des Baylor College of Medicine in Houston, Texas bei und wechselte 2004 an das Salk Institute. Sie wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter 2008 zusammen mit Carol Greider und Elizabeth Blackburn mit dem Pearl Meister Greengard Prize. Im Jahr 2015 wurde Lundblad in die National Academy of Sciences gewählt, was als eine der höchsten Auszeichnungen gilt, die einem US-amerikanischen Wissenschaftler zuteil werden.