Elizabeth Blackburn, PhD, wurde 2009 mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung der molekularen Natur von Telomeren ausgezeichnet, den Enden von Chromosomen, die als Schutzkappen dienen und für die Erhaltung der genetischen Information unerlässlich sind, sowie für die Mitentdeckung der Telomerase, eines Enzyms, das die Telomerenden erhält.

Profil

Neben dem Nobelpreis hat Blackburn fast jeden wichtigen Wissenschaftspreis erhalten, darunter die Lasker-, Gruber- und Gairdner-Preise. Sie wurde 2007 in die TIME 100 aufgenommen, die jährliche Liste des Magazins der einflussreichsten Persönlichkeiten der Welt. Sie ist Mitglied zahlreicher renommierter wissenschaftlicher Gesellschaften, darunter die National Academy of Sciences, die National Academy of Medicine und die Royal Society of London.

Blackburn hat ein beständiges Engagement für den öffentlichen Dienst in den Bereichen Wissenschaft, akademische Welt und öffentliche Politik gezeigt. Sie war Präsidentin sowohl der American Association of Cancer Research als auch der American Society for Cell Biology und Mitglied in den Redaktionsbeiräten mehrerer wissenschaftlicher Zeitschriften, darunter die einflussreichen Zeitschriften Zelle und Wissenschaft.

Zur Steuerung der öffentlichen Wissenschaftspolitik war sie Mitglied des Stem Cell Research Advisory Panel für die Legislative des Staates Kalifornien und Mitglied des President’s Council of Bioethics, eines beratenden Ausschusses für den Präsidenten der Vereinigten Staaten.

Seit 2001 ist Blackburn als "Salk nonresident fellow" tätig, einer Gruppe führender Wissenschaftler, die die Leitung des Instituts beraten und eine Schlüsselrolle bei der Ernennung und Beförderung von Salk-Professoren spielen. Blackburns Amtszeit als Präsident des Salk-Instituts begann am 1. Januar 2016.

Blackburn wurde in der kleinen Stadt Hobart in Tasmanien, Australien, in eine Familie von Ärzten und Wissenschaftlern geboren. Ihre Eltern waren beide Hausärzte und ihr Großvater und Urgroßvater waren Geologen. Inspiriert von ihrer Faszination für Tiere und einer Biografie der ikonischen französischen Wissenschaftlerin Marie Curie, entschied sich Blackburn, ebenfalls eine wissenschaftliche Karriere einzuschlagen.

Sie erwarb ihren Bachelor- und Masterabschluss in Biochemie an der Universität Melbourne und promovierte 1975 in Molekularbiologie an der University of Cambridge in England. Von 1975 bis 1977 absolvierte sie ein Postdoc-Studium an der Yale University.

Blackburn trat 1978 in die Fakultät der University of California, Berkeley ein. 1990 wechselte sie an die University of California, San Francisco und leitete von 1993 bis 1999 die Abteilung für Mikrobiologie und Immunologie.