13. Oktober 2025
LA JOLLA – Das National Institutes of Health (NIH) hat den Salk-Neurobiologen Terrence Sejnowski, PhD, erhält eine Auszeichnung für 2025 NIH Director's Pioneer Award. Der prestigeträchtige Preis wird an Wissenschaftler verliehen, die außergewöhnlich kreative, risikoreiche und vorteilhafte Forschung vorschlagen.
Sejnowski ist Professor, Leiter des Computational Neurobiology Laboratory und Inhaber des Francis Crick Chair am Salk Institute. Der Preis des NIH wird im Laufe der nächsten fünf Jahre $3,5 Millionen Dollar zur Unterstützung des neuesten Projekts seines Labors bereitstellen, das fortschrittliche computergestützte Techniken zur Analyse und Modellierung der neuronalen Schaltkreisdynamik des Arbeitsgedächtnisses nutzen wird. Die Ergebnisse werden Neurowissenschaftlern helfen, Gedächtnisprobleme bei psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie, traumatischen Hirnverletzungen (TBI) und posttraumatischen Belastungsstörungen (PTSD) besser zu verstehen und zu behandeln.
“Im Laufe seiner Karriere war Terry ein Pionier neuer Ideen und Technologien in der Neurowissenschaft”, sagt der Präsident des Salk Institute Gerald Joyce, MD, PhD. “Diese Auszeichnung bekräftigt die Kraft seines kühnen Denkens und wird es ihm ermöglichen, seine innovative Forschung fortzusetzen, die er am besten kann.”
Sejnowski ist untrennbar mit der Geschichte der Neuroökonomie, Neuroanatomie, Neurophysiologie, Psychologie und künstlichen Intelligenz verbunden. Die heutigen Fragen und Fortschritte in jedem dieser Bereiche wurden durch Sejnowskis Arbeit geprägt, darunter seine Erfindung der Boltzmann-Maschine im Jahr 1985 zusammen mit dem Informatiker und Kollegen Geoffrey Hinton, PhD.
Die Boltzmann-Maschine ist der erste Algorithmus zur Lösung des Lernproblems in geschichteten neuronalen Netzen. Heute, 40 Jahre später, bleibt sie der biologisch plausibelste Algorithmus für künstliche neuronale Netze. Sejnowski entwickelte auch bahnbrechend ein Computerprogramm namens NETtalk, das lernen konnte, geschriebenen Text wie das menschliche Gehirn in Sprache umzuwandeln. Diese Leistungen legten den Grundstein für die moderne künstliche Intelligenz und Werkzeuge wie ChatGPT.
Sejnowski hat auch zu Fortschritten in der Bildgebung des menschlichen Gehirns und unserem Verständnis der neuronalen Grundlagen des Verhaltens beigetragen. In jüngster Zeit entwickelte Sejnowski ein neue Technik zur Messung der Präzision von synaptischer Stärke und Plastizität, die neue Forschung zu Lernen und Gedächtnis unterstützt und untersucht, wie diese Prozesse im Alter und bei Krankheiten nachlassen.
Diese neueste Auszeichnung ist eine von vielen prestigeträchtigen Anerkennungen, die Sejnowski im Laufe der Jahre erhalten hat, darunter die 2024 Gehirnpreis und die Gruber-Preis für Neurowissenschaften 2022. Er ist außerdem Mitglied der National Academy of Sciences, der National Academy of Medicine, der National Academy of Engineering, der National Academy of Inventors der Vereinigten Staaten und des Amerikanische Philosophische Gesellschaft, ebenso wie ein Fellow am Königliche Gesellschaft im Vereinigten Königreich.
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Das Salk Institute ist ein unabhängiges, gemeinnütziges Forschungsinstitut, das 1960 von Jonas Salk, dem Entwickler des ersten sicheren und wirksamen Polio-Impfstoffs, gegründet wurde. Die Aufgabe des Instituts besteht darin, grundlegende, kooperative und risikofreudige Forschung voranzutreiben, die sich mit den dringendsten Herausforderungen der Gesellschaft befasst, darunter Krebs, Alzheimer und die Gefährdung der Landwirtschaft. Diese Grundlagenforschung bildet die Basis für alle translationalen Bemühungen und führt zu Erkenntnissen, die neue Medikamente und Innovationen weltweit ermöglichen.
