5. April 2006
La Jolla, CA – Ronald M. Evans, Dr. [Name], Professor und Leiter des Gene Expression Laboratory am Salk Institute for Biological Studies, wurde als Preisträger des renommierten Gairdner Awards 2006 für seine wegweisende Forschung an nuklearen Hormonrezeptoren geehrt.
Der Gairdner, Kanadas höchste wissenschaftliche Auszeichnung, ehrt führende Persönlichkeiten der medizinischen Wissenschaften, deren Errungenschaften die Wissensgrenzen erweitert haben. “Der Gairdner Award in Kanada ist vergleichbar mit dem Lasker Award in den Vereinigten Staaten, beide sind die höchsten wissenschaftlichen Auszeichnungen in ihren jeweiligen Ländern und oft Vorläufer für den Nobelpreis”, sagte Dr. Richard Murphy, Präsident und CEO des Salk Institute. Dr. Evans erhielt 2004 den Lasker Award für grundlegende medizinische Forschung und 2005 die Grande Médaille d’Or, die höchste wissenschaftliche Auszeichnung Frankreichs.
Die Arbeit von Dr. Evans brachte den gemeinsamen Mechanismus ans Licht, durch den eine vielfältige Gruppe von Hormonen und Vitaminen – Steroidhormone, Schilddrüsenhormone und fettlösliche Moleküle wie die Vitamine A und D – den Stoffwechsel, die Entwicklung und die Fortpflanzung des Körpers steuert. Wissenschaftler wussten seit Anfang der 1900er Jahre, dass Hormone die Organphysiologie steuern, aber bis zur Entdeckung von Dr. Evans hatten sie keine Ahnung, wie die vom Körper produzierten winzigen Hormonmengen tatsächlich die Veränderungen auslösten.
Da nukleäre Rezeptoren eine so große physiologische Macht ausüben, bot ihre Entdeckung eine Vielzahl von Zielen für klinische Wissenschaftler zur Entwicklung neuer, wirksamerer und sichererer Medikamente. Infolgedessen wurde die Technologie von Dr. Evans zur Entdeckung von mehr als einem halben Dutzend Medikamenten gegen Krebs, Diabetes und Herzkrankheiten eingesetzt, wobei viele weitere auf dem Weg sind.
1985 entdeckte Dr. Evans, wie Cortisol, ein Steroidhormon, das den Glukosestoffwechsel reguliert, seine Aufgabe erfüllt. Wie ein Bote, der eine dringende Nachricht überbringt, eilt Cortisol in den Zellkern, wo es auf Moleküle namens nukleäre Rezeptoren trifft. Diese greifen die Cortisolmoleküle und zusammen klammern sie sich an bestimmten Stellen an die Chromosomen, wo sie die Aktivität von Genen beeinflussen.
Die Entdeckung des Rezeptors für Cortisol lieferte den dringend benötigten Schlüssel zum rätselhaften Wirkungsmechanismus von Hormonen und öffnete die Tür für zukünftige Entdeckungen. Nach seiner Entdeckung begannen Evans und andere in seinem Fachgebiet, nach weiteren Hormonsensoren zu suchen, indem sie das Cortisolrezeptor-Gen als Vorlage verwendeten.
Bisher haben Forscher fast 50 verwandte nukleäre Rezeptoren entdeckt, die als Ein-/Ausschalter für Gene fungieren, sobald sie an Botenmoleküle binden. Vor der Forschung von Dr. Evans war nicht bekannt, dass fettlösliche Vitamine, Steroidhormone und Nahrungsfette eine gemeinsame Strategie nutzen, um mit Genen im Zellkern zu kommunizieren.
Zwei der von Dr. Evans entdeckten Rezeptoren, PPAR gamma und PPAR delta, spielen eine Schlüsselrolle bei der Regulierung der Fettspeicherung und des Fettabbaus. Mäuse, die gentechnisch so verändert wurden, dass sie eine überaktive Version von PPAR delta produzieren, verbrennen Nahrungsfett in sehr hohen Raten und haben eine stärkere Muskulatur mit langsamer Kontraktion. Wenn diese gentechnisch veränderten “Marathonmäuse” auf ein Laufband in Nagetiergröße gesetzt werden, laufen sie doppelt so weit wie ihre normalen Artgenossen.
Die Forschung von Dr. Evans’ Labor zur Vitamin-A-Signalübertragung war entscheidend für die Definition der Rolle des Vitamins als Genregulator und seine zentrale Rolle bei der Steuerung der embryonalen Entwicklung und der erwachsenen Physiologie. Nach diesen Entdeckungen wurde die Vitamin-A-Therapie zu einer “Wunderwaffe” zur Behandlung von Menschen mit akuter promyelozytärer Leukämie.
Evans entdeckte auch, dass die Antidiabetika Actos und Avandia, die einzigen zugelassenen Medikamente, die bekanntermaßen Körperzellen empfänglicher für Insulin machen, durch die Aktivierung eines anderen nuklearen Rezeptors, nämlich PPAR gamma, wirken. Viele, potentere Mitglieder dieser Medikamentenklasse befinden sich derzeit in der Entwicklung.
Ein bestimmter nukleärer Rezeptor, auch bekannt als SXR (kurz für Steroid- und Xenobiotika-Rezeptor), ist für die Mehrheit der schädlichen Arzneimittelwechselwirkungen verantwortlich. Seit diese wichtige Erkenntnis 1993 aus Dr. Evans’ Labor stammt, verlassen sich Pharmaunternehmen zunehmend auf SXR-Screenings, um die Sicherheit neuer Medikamente zu verbessern.
Dr. Evans’ aktuelle Forschung konzentriert sich auf die Vertiefung unseres Verständnisses der molekularen Grundlagen von Adipositas-bedingten Krankheiten wie Diabetes und Syndrom X, einer Erkrankung, die durch Bluthochdruck, Herzerkrankungen und Insulinresistenz gekennzeichnet ist.
Dr. Evans wurde in Los Angeles geboren und ist dort aufgewachsen. Er erwarb seinen Bachelor-Abschluss in Bakteriologie und seinen Doktortitel in Mikrobiologie und Immunologie an der University of California, Los Angeles. Nach Abschluss eines Postdoc-Forschungsstipendiums an der Rockefeller University in New York wurde er an das Salk Institute in La Jolla berufen. Dr. Evans ist seit 1978 Mitglied des Salk Institute, ist ein Howard Hughes Medical Institute Investigator und hat den March of Dimes Chair für Entwicklungs- und Molekularbiologie am Salk Institute inne.
Dr. Evans hat neben dem Gairdner Award viele Ehrungen erhalten. Letztes Jahr erhielt er die Grande Médaille d’Or (Große Goldmedaille), die höchste wissenschaftliche Auszeichnung Frankreichs. Im Herbst 2004 teilte er sich den Lasker Award für Grundlagenforschung in der Medizin mit zwei anderen Wissenschaftlern. Er wurde in die National Academy of Science, das Institute of Medicine sowie die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Er ist außerdem Träger des Preises ’California Scientist of the Year“, des General Motors Sloan Awards für Krebsforschung, des March of Dimes Prize in developmental biology, des Bristol-Myers Squibb Award for Distinguished Achievement in Metabolic Research und des Keio Prize in Medicine. Die von Dr. Evans veröffentlichten Studien gehören laut dem gemeinnützigen Institute for Scientific Information zu den am häufigsten zitierten in der weltweiten wissenschaftlichen Gemeinschaft.
Der Gairdner ist einer der prestigeträchtigsten Preise in der gesamten Wissenschaft. Gegründet vom verstorbenen Torontoer Geschäftsmann James Gairdner und nun im 47. Jahr seines Bestehens, ehrt der Gairdner Award Medizinforscher, “deren wegweisende Entdeckungen und großen wissenschaftlichen Beiträge greifbare und bedeutende Errungenschaften in den biomedizinischen Wissenschaften darstellen”. Seit seiner Gründung im Jahr 1959 erhielten 279 Wissenschaftler den Gairdner, von denen 65 später einen Nobelpreis gewannen. Die Preisträger 2006 wurden heute in Toronto bekannt gegeben und erhalten ihre Auszeichnungen im Oktober bei einem Gala-Dinner. Weitere Informationen finden Sie unter: www.gairdner.org.
Das Salk Institute, international bekannt für seine bahnbrechende Grundlagenforschung in den Biowissenschaften, wurde 1960 von Dr. Jonas Salk gegründet, fünf Jahre nachdem er den ersten sicheren und wirksamen Impfstoff gegen Polio entwickelt hatte. Die 59 wissenschaftlichen Mitarbeiter des Instituts sind führend in den Fachgebieten Molekularbiologie, Neurowissenschaften und Pflanzenbiologie.
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