John Thomas entwickelte eine Drosophila (Fruchtfliege)-Modell von Hirntumoren, um die Moleküle zu untersuchen, die das Gehirnwachstum in einem sich entwickelnden Embryo unterstützen und die später bei vielen aggressiven Krebsarten des Nervensystems reaktiviert werden.

Profil

Thomas entdeckte einige der chemischen Verkehrszeichen, die wachsende Neuronen auf ihrem Weg durch das Gehirn eines sich entwickelnden Embryos leiten. Die Spuren, die diese Neuronen nehmen, prägen letztendlich die Gedanken und Verhaltensweisen von Organismen für den Rest ihres Lebens. Er zeigte auch, wie Mutationen in zwei Genen, EGFR und PI3K, eine Kaskade von Ereignissen auslösen, die das Wachstum von Glioblastomen, einer der häufigsten Arten von Hirntumoren, bei Fliegen verursachen. Thomas zeigte, wie ein Schritt dieser Kaskade – die Aktivierung einer Reihe von Proteinen – mit Medikamenten blockiert werden kann, um den Krebs zu schwächen. Darüber hinaus untersuchte er, wie molekulare Signalwege im Gehirn am Stoffwechsel beteiligt sind, um Diabetes und Fettleibigkeit besser zu verstehen.

Thomas erwarb seinen Bachelor-Abschluss an der Washington University in St. Louis und seinen Ph.D. an der Yale University. Außerdem absolvierte er ein Postdoktorandenstipendium an der Stanford University. Er wurde mit mehreren renommierten Preisen ausgezeichnet, darunter einem Alfred P. Sloan Research Fellowhip, einem Pew-Stipendium und einem March of Dimes Basil O'Connor-Stipendium.